Aviso: La música puede llegar a enganchar.

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Diapositivas de Infarto Cerebral

Me alegré bastante de ver que aún después de todas las leyendas urbanas, mitos y consejos peligrosos para la salud, quedan todavía mensajes en cadena con información útil para la población (aparte de los típicos mensajes ñoños recordándote lo importante que es el amor, la amistad y que si no los reenvías a más personas vas a ser un desgraciado).

Un infarto cerebral es lo mismo que decir un ictus o un accidente cerebrovascular. Se trata de un episodio fulminante en la cual el paso de sangre a lo largo del cerebro se ve afectado y se produce una falta de aporte de nutrientes y oxígeno. Como consecuencia de ello, el tejido cerebral se daña o muere, lo que se denomina una necrosis. Las causas son muy variadas, pero se dividen en:

-Hemorrágicas: Si hay alguna lesión en los vasos cerebrales que hace que la sangre salga al exterior y no llegue a las zonas que debería llegar.

-Isquémicos: Hay algo que obstruye o que no permite el paso de sangre a una región del cerebro. Por ejemplo, un coágulo o una placa de ateroma que obstruye completamente un vaso.

El ictus es una enfermedad extremadamente frecuente. Ya que es la segunda causa de muerte en hombres y la primera en mujeres. Suele darse a partir de los 50 años y en más de la mitad de los casos supone la muerte o una minusvalía. Por ello, es importante una detección a tiempo de un ictus ya que puede (aunque no siempre) evitar muchas complicaciones al aplicar un tratamiento precoz. Cuanto más tarde llegue el tratamiento, tanto peor será el pronóstico. De hecho, un retraso de 20-30 minutos en el tratamiento supone duna disminución de la probabilidad de mejoría clínica en un 10-20%.

Precisamente, la escala prehospitalaria de accidente cerebrovascular de Cincinnati o la Escala de Cincinatti para los amigos, se trata de un método muy sencillo que cualquier puede hacer para detectar un posible ictus. Es muy fiable, ya que sólo con que uno de los 3 parámetros de la escala sea positiva, significa que hay un 72% de posibilidades de que la persona padezca un ictus. Si se dan tres parámetros positivos, la probabilidad de que sea un ictus es del 82%. Los signos a tener en cuenta en esta escala son los siguientes:

-Asimetría facial. Si pedimos a la persona que nos sonría y sólo es capaz de elevar el labio de un lado y no el otro.

-Deriva del brazo: Si pedimos a la persona que levante los brazos y uno queda más levantado que el otro o directamente hay un brazo que no es capaz de levantar.

-Alteración en el habla: Al sugerirle a la persona que nos hable, no es capaz de hacerlo o lo hace utilizando palabras equivocadas o sin coherencia.

Estos signos indican lesiones cerebrales que provocan parálisis o parálisis parciales motoras (como en el caso de la asimetría facial y la deriva del brazo) y de lesiones en las zonas del lenguaje (en la alteración del habla)

Si alguno de estos signos es positivo y aparece de forma repentina, salgan corriendo para el hospital más cercano. Hay posibilidades de que sea una falsa alarma pero eso es un mal menor comparado con lo que podría ocurrir de no hacer nada.

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En realidad, esta acción es mucho más importante de lo que parece y evita unos problemas, que aunque sean raros, pueden ser fatales. Cuando se prepara la dosis de un determinado fármaco que se va a inyectar a través de una jeringuilla , se suele aspirar antes de un frasco que tiene contenido para gran cantidad de inyecciones. Pero esta aspiración nunca es perfecta, por mucho empeño que se tenga, siempre se aspirará una pequeña cantidad de aire junto a la solución con el fármaco.

Esta pequeña cantidad de aire puede quedarse como pequeñas burbujas dentro de la solución o en la parte más interna de la jeringuilla, la que queda más próxima al émbolo. Cuando se le da un pequeño golpecito a la jeringuilla (con ésta boca arriba) lo que se provoca es que estas burbujas, por ser menos densas que el líquido, asciendan por encima de éste y lo que quede más próximo a la aguja será entonces el aire y por debajo la solución con el fármaco. Para eliminar todo el aire que haya dentro de la jeringuilla simplemente se empuja el émbolo hasta que empiece a salir el líquido. Lo que indicará que ya se ha eliminado todo el aire al haber quedado éste por encima y haber sido el primero en ser expulsado.

Y alguien pensará… “¡Pues vaya tontería! ¡Hacer eso por unas burbujitas!” De tontería nada, las burbujitas son mucho más peligrosas de lo que podrían parecer. Porque cierta cantidad de ellas y con un tamaño suficiente podrían provocar lo que se llama embolismo gaseoso. Básicamente, se produce el bloqueo de uno o varios vasos sanguíneos de pequeño tamaño debido a estas burbujas. Si el bloqueo se produce en las arterias es mucho más peligroso que en las venas ya que se detiene la nutrición y el aporte de oxígeno a los tejidos de la zona de la arteria bloqueada. Por supuesto, esto ocurre en casos de inyecciones intravenosas. En intramusculares no ocurriría este problema.

El lugar del bloqueo de los vasos puede ser muy variable, dependerá del lugar dónde se haya realizado la inyección, del tamaño que tengan las burbujas inyectadas (cuánto más grandes, más peligrosas). Y según este lugar del bloqueo, dará una clínica u otra. Por ejemplo, si el bloqueo se produce a nivel de una determinada arteria del cerebro, puede dar un ictus o accidente cerebrovascular, si el bloqueo se da en alguna zona de los pulmones, con la extensión suficiente, se disminuye la capacidad de éstos para oxigenar la sangre, si se produce en los vasos que nutren al corazón se puede dar un infarto, etc.

Otro tipo de embolismo gaseoso, muchísimo más peligroso, es aquel que se produce en buceadores por una descomprensión brusca. Aunque el mecanismo de producción es diferente y la cantidad de burbujas que se pueden producir es muy elevada.

En situaciones normales, la pequeña cantidad de aire que se podría inyectar a través de una jeringuilla corriente sin hacer los pasos recomendados, no debería presentar apenas riesgo para la persona. Pero no por ello se debe tentar a la suerte y ahorrarse de quitar el aire a la jeringuilla cada vez que se hace una inyección. Otra cosa es si eso mismo ocurre con un catéter abierto, porque ahí la cantidad de aire que puede entrar es considerable y el riesgo de embolismo gaseoso bastante a tener en cuenta.

Para aquellos que sean fans de los Simpsons, hay un episodio en el que Marge recibe una dosis de un tranquilizante mediante una inyección mientras que Homer también le clavan una jeringuilla, pero tras darse cuenta de que no le hace efecto, dice:

“No tenía nada”

Y al momento se desploma, por arte y gracia del embolismo gaseoso creado por una inyección que sólo contenía aire.

Según los datos que he buscado, se necesitan 200 cc (centímetros cúbicos) de aire inyectado para que se produzca un embolismo gaseoso mortal. Teniendo en cuenta que eso es más o menos el volumen de una taza, significaría que para matar a alguien a base de inyecciones se necesitarían varias y sólo con aire. Lo que no quita que se conozcan algunos casos de asesinatos por parte de médicos utilizando este mecanismo, por el conocimiento que tienen de lo que ocurre y porque saben que es muy difícil detectar un embolismo gaseoso en una autopsia.

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Desnudo Paradójico

El irracional comportamiento de quitarse la ropa amenaza la supervivencia de las víctimas de hipotermia

Incluso las personas con una ligera hipotermia a menudo muestran alteraciones del juicio, lo que se conoce en los círculos de montañismo como “frío estúpido”. Un comportamiento común pero especialmente extraño en las víctimas de hipotermia es el llamado “desnudo paradójico”.

Como saben, las causas más generales de la hipotermia son un descenso en la producción de calor corporal, un incremento en la pérdida de calor o la incapacidad del cuerpo para regular la temperatura.

El desnudo paradójico ocurre cuando una persona se quita la ropa, que estaba caliente, en un estado de hipotermia, lo que aumenta aún más la pérdida de calor. Lo que puede parecer ilógico, ya que si se encuentra con una temperatura corporal debajo de lo normal, esta actuación no hace sino empeorar la situación haciendo que la temperatura del cuerpo descienda más rápidamente.

El fenómeno de desnudo paradójico suele ser un comportamiento esperado. Con una temperatura corporal por debajo de los 32ºC., las víctimas de hipotermia frecuentemente se desnudan ellas mismas. A menudo ha ocurrido que por este comportamiento se confundiera a las víctimas de hipotermia con víctimas de alguna agresión, al encontrarse desnudas.

La reciente tragedia de James Kim es uno de los casos más conocidos y recientes de desnudo paradójico. Kim fue encontrado en la nieve, había perecido de hipotermia mientras intentaba salir de su aislado coche. Se había quitado varias prendas, incluyendo la ropa interior.

¿Por qué ocurre el desnudo paradójico en víctimas de hipotermia? ¿Por qué a menudo se encuentran en varios estados de desnudez cuando lógicamente debería haber llevado la mayor cantidad de ropa posible?

Fisiología del Desnudo Paradójico

Para comprender el misterio de por qué las víctimas de hipotermia exhiben una desnudez paradójica, debemos conocer antes algo sobre como el cuerpo tiende a protegerse así mismo cuando se encuentra amenazado por el frío.

Conforme el cuerpo se encuentra más y más frío, la sangre se desplaza desde las extremidades hasta los órganos vitales internos para protegerlos. Por esa razón, las primeras partes del cuerpo en enfriarse son los pies y las manos.

Este proceso se lleva a cabo gracias a la contracción de los vasos sanguíneos (vasoconstricción) de la circulación periférica. Esto permite que las regiones del cuerpo más externas actúen como “aislantes” de las regiones más internas del cuerpo, ya que la transferencia de calor hacia el exterior es menor.

Y, ahora, la clave de la causa de la desnudez paradójica. La vasoconstricción ocurre cuando los músculos lisos de los vasos sanguíneos se contraen. Este esfuerzo requiere un suministro constante de energía, en forma de glucosa, de las reservas de energía del cuerpo. Sin embargo, este mismo proceso de vasoconstricción reduce la cantidad de sangre que llega a estos músculos por lo que, con el tiempo, se relajan y dejan de contraerse. Conforme los músculos lisos de los vasos sanguíneos se quedan sin energía, esta ausencia de contracción, hace que los vasos se hagan más amplios, lo que se conoce como vasodilatación.

Con la vasodilatación de los vasos sanguíneos, aparece entonces sangre caliente en las extremidades procedente de las zonas más internas del cuerpo que no había podido pasar cuando estos vasos se encontraban contraídos. Esto hace que las víctimas de hipotermia se sientan con demasiado calor y empiecen a quitarse prendas, cuando en realidad la temperatura corporal sigue cayendo.

La pérdida del mecanismo de “aislamiento” térmico comentado anteriormente junto con el desnudo progresivo de la ropa, hace que la temperatura corporal descienda aún más rápidamente. Esto ayuda a acelerar la muerte por hipotermia y se produce otro caso de desnudez paradójica.

Se conocen casos de montañeros con hipotermia que habían rechazado ropa caliente e incluso se resistían a los esfuerzos de los rescatadores para calentarlos. Es interesante mencionar que no se conocen casos de víctimas de hipotermia que hayan llegado a la fase de desnudez paradójica y hayan sobrevivido sin intervención externa.

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Y no es mera casualidad, sino causalidad, que sean precisamente las Navidades donde más infartos cardiacos se registren. Se juntan tantos factores que propician que esto ocurra que lo difícil sería que las tasas de mortalidad cardiovascular no aumentaran espectacularmente entre finales de Diciembre y principios de Enero. Aunque es difícil definir cual es la importancia de cada uno de esos factores, como veremos ahora mismo, la lista es bastante extensa:

-1. El retraso para recibir el tratamiento.

A nadie le gusta acudir al médico y si es Navidad ya ni les cuento. De todos es conocido que la gente aprovecha para ir a hacerse un chequeo antes de Navidades y/o después de Reyes (así andan las consultas por esas fechas). Todo lo que sea entre medio, si no parece urgente, es algo que se retrasa. El problema surge cuando las apariencias engañan y los tratamientos llegan demasiado tarde.

-2. Aumento del estrés emocional.

Con las compras, los atascos por doquier, las fiestas, etc, los nervios (y una variada gama de emociones) andan a flor de piel. Cuanto más estrés, más trabajo se ve obligado a hacer el corazón.

-3. Las comilonas y los excesos navideños

La gran cantidad de dulces típicos rebosantes de grasas, junto a varios banquetes en pocos días y el alcohol en abundancia forman una mezcla explosiva que favorecen la obstrucción de los vasos coronarios, que son los encargados de nutrir al corazón para que pueda seguir bombeando sangre constantemente.

-4. Aumento de las Enfermedades Respiratorias

Gripes, catarros y una amplia variedad de infecciones respiratorias que se ven favorecidas en esta fría época del año ayudan, de ciertas maneras, al empeoramiento de las enfermedades del corazón.

-5. El frío del invierno

Estas bajas temperaturas provocan la contracción de los vasos sanguíneos, para retener el calor corporal de forma más efectiva. El inconveniente de este mecanismo, es que el corazón debe bombear con mayor presión que de normal. Además, el frío también favorece la contracción brusca de los vasos coronarios y la formación de trombos que pueden bloquear los vasos.

-6. Menor personal sanitario disponible

Es inevitable que por esas fechas los servicios sanitarios anden bajo mínimos en cuanto a personal. Si a eso añadimos que los que suelen quedarse son residentes (con una experiencia profesional que no puede compararse a los médicos ya veteranos, por ser mucho menor) y que no son los médicos que normalmente atenderían a la persona en fechas normales, el servicio dista de ser óptimo. Además, suele también haber un aumento considerable de urgencias de causa digestiva, por las comilonas y excesos mencionados anteriormente.

-7. Menos horas de luz.

Es actualmente una hipótesis que defienden algunos autores. Según esta hipótesis, a menor cantidad de horas de luz a lo largo del día, hay una mayor probabilidad de infartos cardiacos. ¿Por qué esto es así? Pues es algo que se desconoce, y entra más en el terreno de las divagaciones.

-8. El Concepto de “Posponer la Muerte”

Ante fechas muy simbólicas y especiales como son las Navidades, existe una especie de fenómeno en el cual las muertes disminuyen poco antes de esas fechas especiales y aumentan justo después de que hayan pasado. De forma similar, ocurre también en el Festival de la Luna Llena en China. Donde la mortalidad descendió un 35´1% antes del Festival y aumentó un 34´6% justo después de éste.

-9 El elevado consumo de Cocaína en Navidades

Sí ya de por sí España es uno de los países donde más coca se consume, en Navidades el consumo se eleva hasta un 30%. A diferencia de los otros factores anteriores, que afectan principalmente a gente mayor o con problemas cardiovasculares previos, la cocaína multiplica por el 24 el riesgo de infarto cardiaco en personas menores de 30 años.

Así que ya saben, las Navidades son un factor de Riesgo Cardiovascular a tener en cuenta. Sobre todo los días 25, 26 de Diciembre y el día de Año Nuevo, que son los días con picos máximos. Disfruten pero cuídense al mismo tiempo.

Fuentes (cuya lectura recomiendo encarecidamente):

The “Merry Christmas Coronary” and “Happy New Year Heart Attack” Phenomenon

Cardiac Mortality Spikes at Christmas and New Year’s (Requiere suscripción)

Cardiac Mortality Is Higher Around Christmas and New Year’s Than at Any Other Time. The Holidays as a Risk Factor for Death

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