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Las medicinas alternativas, aquellas cuya eficacia terapéutica no está demostrada, están en expansión en España. Sus usuarios van en aumento y también son, cada vez más, los médicos que las acogen. Así, por ejemplo: Se aplica reiki en los hospitales, la acupuntura es un posgrado en muchas facultades de medicina, la homeopatía tiene una resplandeciente cátedra en Zaragoza e, incluso, entre las secciones de distintos Colegios Oficiales de Médicos, podemos encontrar a médicos homeópatas, naturistas y acupuntores.

Hace unos días, además, saltó a las noticias el congreso de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen) por sus afirmaciones benevolentes acerca de la homeopatía y de que ésta estaba haciéndose un hueco en las consultas de atención primaria, con alrededor de 10.000 médicos de atención primaria que la han empleado alguna vez (es recomendable saber también que uno de los generosos patrocinadores del evento eran los laboratorios homeopáticos Boiron).

Tomando y adaptando la célebre expresión del político y filósofo Edmund Burke “para que las medicinas alternativas triunfen, basta con que los buenos médicos no hagan nada”. ¿Por qué los médicos, lejos de criticar y rechazar a las medicinas alternativas, las acogen en su regazo? ¿Por qué incumplen los principios éticos más básicos de la medicina? Para conocer las respuestas, seguir leyendo en mi colaboración con Amazings: ¿Por qué los médicos no frenan el auge de las medicinas alternativas?

Los médicos tenemos una serie de “debilidades” que nos resulta especialmente difícil de superar. Una de ellas es nuestro afán por organizar y/o participar en congresos, simposios, charlas, conferencias y lo que se presente sobre aquello a lo que nos dedicamos y apasionamos. Para algo tan reciente como la blogosfera sanitaria era cuestión de tiempo que ese rasgo innato matasanil fuera madurando y se abriera paso para transfomarse en ese oscuro objeto de deseo llamado congreso.

Les anuncio que el próximo 14 de Junio, en el Salón de actos Ernest Lluch. Instituto de Salud Carlos III de Madrid tendrá lugar el primer Congreso de la blogosfera sanitaria. Allí estaremos un amplio y variado grupo de personas compartiendo experiencias y conocimiento sobre el creciente mundillo de los blogs sanitarios. Pese a ser una yogurina, los organizadores del evento han tenido a bien invitarme para una de las mesas redondas (es lo que tiene internet, que siendo joven, puedes ser veterana en algo).

Las inscripciones son gratuitas pero el aforo es limitado. Así que si están interesados en acudir deben darse prisa. Para los que se animen, nos veremos el 14 de Junio.

“No existen enfermedades sino enfermos”. Por mucho que los libros de medicina insistan en mostrar los patrones de signos y síntomas de cada enfermedad como algo estándar, lo cierto es que, en la práctica, nunca una misma enfermedad se manifestará exactamente igual de una persona a otra. Qué le vamos a hacer, la realidad es así de puñetera y compleja.

De hecho, casi nunca una enfermedad es tan típica como para ser exactamente igual en todos los síntomas y signos a los comentados en los libros. Una persona tendrá algunos de aquí, otros de allá… otra persona puede que sólo tenga 1 síntoma muy leve y nos dificulte el diagnóstico… Por eso, cuando una determinada persona muestra todos o prácticamente todos los síntomas o signos típicos de una enfermedad concreta es lo que llamamos “un caso de libro”. Un recuerdo de que, de vez en cuando, los astros se alinean y la teoría y la práctica coinciden.

Además del “caso de libro” en medicina tenemos el “caso bonito”. ¿Y qué es un caso bonito? Es todo aquel caso que es capaz de causar entusiasmo en un médico por su descubrimiento. Un caso bonito puede ser un caso de libro relativamente poco frecuente, una enfermedad curiosa o de manifestación peculiar (como las que aparecen en House) o con ciertos signos muy específicos. De la misma forma que los microbiólogos admiran la capacidad de los virus para infectarnos y matarnos, los médicos a veces nos asombramos en cómo la enfermedad tiene sorprendentes formas de manifestarse en los pacientes. Estos casos, además de causar entusiasmo lo transmiten: son los que triunfan en las sesiones clínicas de los hospitales y en las publicaciones de casos clínicos.

Visitando el blog del Doctor Bonis me encontré con un vídeo muy majo parodiando el caso bonito y el entusiasmo de los médicos hacia él. Por cierto, los sketchs de médicos de José Mota suelen ser fenomenales:

Si usted es un caso bonito, no se preocupe. Su médico contendrá su entusiasmo delante de usted (salvo ogros o entusiastas irreprimibles con bata, que también existen) y, todo lo más, le pedirá una foto para que se convierta en el centro anónimo de admiración de los médicos cuando hablen de usted y de su enfermedad entre bambalinas.

¿Conocen el clásico caso de la cara de Marte, las fraudulentas caras de Bélmez o el popular “sandwich” de la Virgen María que fue pujado en eBay por 28.000 dólares? Lo que estos tres casos tienen en común, aparte de la estupidez humana en plena acción, es la presencia de la pareidolia. Este fenómeno psicológico consiste en nuestra capacidad para percibir equivocadamente objetos, personas, caras u otros elementos a partir de imágenes de lo más irrelevantes. Todo ello se debe a nuestro cerebro, que está preparado para relacionar las más extrañas formas con lo que nos es conocido y tiene una especial facultad para reconocer caras por todos lados.

Debido a la pareidolia, muchas personas han creído ver a Jesús, la Virgen María, ovnis, fantasmas y a múltiples e infinitas paranormalidades más. La cuestión es, ¿cómo es que siendo este fenómeno tan frecuente las imágenes médicas (con tantas manchitas por doquier) se habían quedado al margen del fenómeno? La respuesta es que no, ellas tampoco se han escapado de los lapsus cerebrales.

El caso más simpático de pareidolia en una imagen médica se trata del TAC con el escroto encantado, que pueden ver en todo su esplendor a la derecha. La imagen fue mostrada y comentada en la revista “Journal of the Royal Society of Medicine” en 1996. Atención, porque no tiene desperdicio:

Se remitió a un hombre de 45 años para investigar mediante tomografía axial computarizada (TAC) el testículo derecho que no había descendido. La ecografía mostraba un testículo y epidídimo normales en el lado izquierdo. El testículo derecho no se percibía en el saco escrotal o en la región inguinal derecha. Con la realización del TAC en el abdomen y la pelvis, el testículo derecho no fue identificado pero el lado izquierdo del escroto parecía estar ocupado por una aparición similar a un fantasma gritando. Por casualidad, la distribución de las estructuras normales anatómicas en el lado izquierdo del escroto se habían combinado para producir esta imagen. ¿Y qué pasó con el testículo derecho que no había descendido? No se encontró. Si fueras un testículo derecho, ¿querrías compartir el escroto con eso? J. R. Jarding Radiólogo, Hospital Royal Gwent

Por suerte, nuestro radiólogo no sólo tenía humor sino que no tenía la mente tan abierta como para que se le cayese el cerebro. El caso del tórax bendecido es uno completamente diferente que nos recuerda lo que ocurre cuando alguien ha recibido más doctrina de fe que educación:

El jueves, un hombre dijo que vio a Jesús en unos rayos X que le habían tomado en el consultorio del médico. “Me siento un poco nervioso”, dijo Reynaldo Farinas. Después de experimentar dolores en el pecho, Farinas fue al Hospital de Homestead. Mientras estaba allí, el médico ordenó una radiografía de su pecho. Algunos dicen que los rayos X revelaron lo que podría ser un mensaje del cielo.

“Anoche vi el rostro de Jesucristo allí”, dijo Farinas. Farinas junto con su médico y un técnico médico dijeron que la imagen de la radiografía se parece a Jesucristo. El médico dijo que no podía explicar la silueta. “Me sorprendió”, dijo Farinas. “(Es) increíble”.

Desafortunadamente, parece que este médico no supo explicar o no sabía en qué consistía una pareidolia. Ya lo saben, queridos medicos: estén preparados. Quién sabe cuando acudirá a la consulta un paciente que vea a un alien, a un fantasma, a un ovni o al mismísimo Iker Jiménez en una radiografía, ecografía o cualquier otra imagen. Están a tiempo de parar el circo mediático antes de que sea demasiado tarde y la estupidez colectiva se propague con más eficacia que la peste a través de las páginas de sucesos. Avisados quedan.

Fuentes: El caso del escroto encantado en Mind Hacks y el Cristo crucificado en el tórax en Marcianitos Verdes

El pichigüili es una especie sumamente compleja que ha demostrado establecer una fuerte relación de mutualismo con el profesional sanitario (especialmente con el médico) al mismo tiempo que pone en peligro la relación de simbiosis entre médicos y pacientes.

Concebidos en las madres empresas farmacéuticas, los pichigüilis son enviados desde muy pequeños a diferentes lugares a través de las cigüeñas representantes farmacéuticas. El pichigüili salvaje tiene como hábitat diferentes regiones de hospitales, centros de salud, congresos médicos y clínicas privadas donde se refugia con éxito. Desde las áridas llanuras del suelo, pasando por las altas cumbres de las paredes, las escarpadas batas de los médicos y las frondosas mesetas de los escritorios… Ninguna zona está libre de la increíble capacidad adaptativa del pichigüili para hacer de cualquier zona su hogar. Por otro lado, los pichigüilis domésticos poseen una situación privilegiada, reciben la atención y el cariño de su amo médico que lo lleva a su casa para que conviva con él.

Las grandes diferencias entre pichigüilis salvajes y domésticos y la enorme diversidad filogenética existente entre todos ellos han motivado numerosas investigaciones con la intención de descubrir y clasificar nuevas subespecies de pichigüilis. Su capacidad de mutación es increíblemente elevada lo que condiciona la aparición de nuevas subespecies en cuestión de meses o años y convierte la clasificación taxonómica del pichigüili en una ardua tarea.

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Hace dos días, ante la inminente aprobación de la reforma de la ley del aborto, la Universidad de Navarra (perteneciente a la secta del Opus Dei, para más señas) lanzó una ¿amenaza? dejando muy claro que ellos se guían y actúan por y para su doctrina y les importa poco las que tengan sus pacientes y alumnos:

La Universidad de Navarra se niega a enseñar a hacer abortos [...] La declaración recoge la oposición de la Universidad de Navarra a “solucionar la tragedia de un embarazo indeseado con la tragedia superior del aborto” y su negativa a “incorporar las técnicas abortivas a los contenidos de la educación”.

Al llegar a este párrafo no pude evitar la risa floja. A la población general les podrán colar el farol, pero a los estudiantes de medicina y a los que somos médicos sabemos que la amenaza tiene la misma fuerza que si hubieran dicho “Ahora nos enfadamos y no respiramos”. ¿Por qué?

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Desde fuera, la labor del médico suele ser percibida con una visión muy romántica (en algunos casos particulares, también satánica): El galeno atiende al paciente, charla con él para deducir un diagnóstico, pide algunas pruebas si hacen falta, le pauta un tratamiento y, si es necesario, se hace un seguimiento. Así es, en teoría y en general, el día a día del médico. Sin embargo, pocas personas fuera del ámbito sanitario se dan cuenta de que prácticamente todos los pasos anteriores van acompañados de sus correspondientes papeleos. De hecho, a no pocos les sorprenderá el siguiente dato: ¿Sabían que, de media, un 33% del tiempo del médico de cabecera en España lo dedica a la burocracia cuando usted acude a consulta?

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Si tuviéramos que elegir el sistema de transporte más seguro y cómodo, además de barato, el tren sería uno de nuestros principales candidatos. Cada día miles de personas en España se montan en estos vehículos acoplados a raíles metálicos sin más preocupación de si llegarán puntuales a sus citas o tendrán espacio en el vagón para meter sus abultadas maletas. Y, así, el viaje transcurre sin traumas y con tranquilidad junto con el leve traqueteo del Talgo.

Casi resulta imposible creer, dada la aceptación actual de la sociedad a los trenes, que la aparición del ferrocarril levantó muchas ampollas. El miedo y la ignorancia a lo desconocido, a lo nuevo, hizo que muchas personas temieran a esta enorme máquina metálica y estuvieran especialmente deseosas de prohibirla. En general, las preocupaciones se basaban en tres pilares: Peligros ambientales (las únicas razones medianamente justificadas), sociales y médicos.

Los mitos en torno al ferrocarril, que hoy podrían parecernos caricaturescos y absurdos, se propagaron con fuerza entre las sociedades industriales del siglo XIX que adoptaron el ferrocarril como medio de transporte. De hecho, conforme más se extendía el uso del ferrocarril más miedos aparecían en torno a la población.

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