Fuente: Wikimedia

Este fenómeno tan peculiar se llama dermografismo (literalmente “escritura en la piel”) y es uno de los tipos más frecuentes de urticaria (del 2 al 5% de la población lo padece). Las urticarias, reacciones inflamatorias de la piel en las que aparecen típicamente ronchas rojizas que pican como unas condenadas (lo que en jerga médica llamamos prurito), pueden tener muchas causas que las desencadenen y, a su vez, manifestarse con bastantes peculiaridades. Por ejemplo, existen urticarias al contacto con el agua, como consecuencia del ejercicio físico o ante la exposición solar (lo cual, como se pueden imaginar, afecta muchísimo a la vida diaria).

La mayoría de urticarias suelen ser agudas, y desaparecen tan rápido como han aparecido, a los pocos minutos u horas. Otras, sin embargo, pueden ser crónicas, durando meses o años. Normalmente, la gente suele achacar las urticarias a una causa alérgica, pero lo cierto es que en gran parte de ellas no es ésta la causa desencadenante.

El dermografismo se trata en realidad de una reacción exagerada de lo que ocurre normalmente en la piel con un roce o rascado lo suficientemente fuerte: Primero aparece una zona enrojecida de poca extensión (debido a la dilatación de los capilares), a los segundos o minutos esta zona enrojecida aumenta su superficie (por la dilatación de las arteriolas) y ya, como último paso, aparece la hinchazón debido al paso de líquido de los vasos a la piel (edema). Todos estos pasos se dan, pero a lo bestia, en las personas con dermografismo.

Aunque pueda parecer extraño, no se tiene muy claro el mecanismo desencadenante que hace que aparezca esta reacción exagerada de la piel ante el rascado. Sí que está claro que la histamina (un mediador inflamatorio implicado en alergias y reacciones de hipersensibilidad) juega un papel fundamental, pues se encuentra muy elevado en los tejidos que presentan dermografismo y la aplicación de antihistamínicos suele rebajar esta inflamación. Los mastocitos son las células que almacenan la histamina en su interior y cuando aparece un determinado estímulo (consecuencia en este caso del roce o rascado) la liberan a los tejidos de alrededor provocando los efectos antes descritos: Hinchazón, enrojecimiento, picor… ¿Y cuál es el paso intermedio que hace que el rascado estimule a los mastocitos? Ahí ya entramos en el terreno de las conjeturas, pero la principal hipótesis es que el rascado libera algún tipo de antígeno (molécula que desencadena una respuesta inflamatoria) que no se ha identificado aún y que estimula a los mastocitos a liberar su carga.

Por suerte, el dermografismo suele ser casi siempre más una molestia para la vida diaria que un riesgo para la vida (aunque puede asociarse raramente a otras enfermedades que sí que afecten más a la salud) y es muy frecuente que desaparezca este fenómeno en la persona en cuestión de años sin que sepamos por qué. Y, como diría Enjuto: Como vino, se fue.

Como curiosidad, existe una artista llamada Ariana Russell que padece de dermografismo y, en un arranque de originalidad, decidió emplear este fenómeno como un recurso artístico: “Utilizo mi piel como un lienzo“

Para saber más:

Urticaria, Dermographism

Dermografismo

Dermatographic urticaria

PD: Muchas gracias a Jesús Aguirre por la sugerencia del post.

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Pero con Michel Jackson ha ocurrido estos días cierto impacto mediático por su supuesto vitíligo. Apareció en Menéame y los del 20Minutos tardaron dos parpadeos en copiar la noticia. La verdad, no entiendo muy bien por qué, si Michael jackson lleva siendo blanco durante décadas.

Sea por parte de los propios medios de comunicación o por el propio Michael Jackson que ha hablado bastante sobre su cambio de coloración en la piel, parece que este caso en particular no es que sea precisamente privado cuando él mismo lo ha hecho público. Así que voy a explicar más por qué no se trata casi con total seguridad de un vitíligo con evidencias públicas que cualquiera puede comprobar, sin meterme en detalles privados ni otros trastornos o tratamientos que pudiera o no tener.

El vitíligo se trata de una enfermedad de la piel relativamente común en donde se produce la destrucción de los melanocitos, las células de la piel que les dan el color característico. Digo que es relativamente frecuente porque de cada 100 personas, 1 o 2 tendrán esta enfermedad. Pero, eso sí, suele ser a través de una manifestación más común y menos llamativa en forma de un pequeño parche o varios en un sitio determinado como si se tratara de un lunar pero en lugar de ser más oscuro, no hay coloración, es lo que llamamos vitíligo focal. Aquí pueden ver un ejemplo:

Después tenemos el vitíligo segmentado, que aparece de forma parcheada y más extensa y que es más raro. También existe el generalizado, donde aparecen manchas distribuidas por todo el cuerpo. Y después tenemos el vitíligo universal en donde más del 50% de la piel (nunca al completo) aparece con manchas sin coloración que se han ido extendiendo quedando algunas zonas con coloración normal dando un contraste bastante evidente. Esta forma es muy rara, concretamente sólo aparece en un porcentaje menor del 0´5% de todos los vitíligos. Que en la población total vendría a ser un caso por varios decenas de miles de personas. Las manchas se caracterizan por ser totalmente blancas, por lo que en una piel oscura resulta especialmente llamativo.

Las razones por las que es muy improbable (sino imposible) que Michael Jackson padezcca este vitíligo universal son variadas:

1- De por sí es una manifestación rara rara rara del vitíligo y muy poco frecuente. Qué casualidad que justamente él la padeciera junto a otras “alteraciones” como una nariz más estrecha, un pelo eternamente liso, unos pómulos y una barbilla diferentes, todos estos rasgos tendiendo hacia una típica cara caucásica (blanca).

2- El vitíligo aparece como manchas, nunca como una decoloración global y progresiva de toda la piel. Primero aparecen unas manchas muy muy blancas, éstas van haciéndose más grandes o apareciendo nuevas, hasta que puedan llegar a cubrir casi toda la piel. Pero nunca la piel que no forma parte de las manchas se va decolorando porque sí. Aquellos que defienden que Michael Jackson tiene vitíligo argumentan que su decoloración general se debe al maquillaje que trataba de utilizar para disimular las manchas blancas de la enfermedad. Algo bastante remoto, cuando un vitíligo sobre una cara negra crea tal contraste que no es posible disimularlo con maquillaje convencional, a no ser que sea un maquillaje opaco marrón sobre las manchas, que no ha sido el caso de Michael Jackson.

¿Qué sentido tiene aplicar un maquillaje claro sobre casi toda la piel cuando aparecen inicialmente las manchas blancas (con poca extensión) cuando se puede utilizar un maquillaje oscuro sólo en aquellas zonas donde hayan aparecido? No sólo no es más trabajoso lo primero, sino que llama mucho la atención y lo que se trata normalmente en los pacientes que tienen esta enfermedad es de conservar el color original mientras se pueda y ya, como último recurso, decolorar todas las zonas que han quedado oscuras. ¿Por qué en Michael Jackson es al revés?

3- La sensibilidad a la luz (fotosensibilidad) de la piel no es propia del vitíligo, sino consecuencia de la pérdida de melanocitos que son los que protegen, a través de la melanina, a la piel de los rayos solares. Cualquier otra enfermedad o tratamiento que provoque una decoloración de la piel lleva también a sensibilidad de la luz y a la aparición más frecuente de quemaduras solares.

4- El vitíligo universal suele ir la mayoría de las veces asociado también a decoloración del pelo al ir extendiéndose las manchas por todo el cuerpo incluyendo las zonas con folículos pilosos. Un ejemplo muy llamativo:

Tanto el cabello, como las cejas, como las pestañas y la barba de Michael Jackson siguen siendo de color negro (y el cabello y las cejas las podrá tener teñidas, pero la barba no).

Y puede que me deje alguna cosilla más, pero más o menos esas son las razones por las que es muy improbable que tenga vitíligo. La prueba definitiva es una biopsia de piel donde se estudien los melanocitos, algo relativamente sencillo. Un estudio sólo por la visión de la piel no ofrece un diagnóstico confirmado, pues la decoloración puede deberse a otros muchos factores.

En fin, eso es lo que no tiene, y mejor le dejamos tranquilo y no nos metemos sobre lo que sí que podría tener porque ya está bastante surtido con lo suyo y son datos privados que no nos deberían importar. Es uno de los mejores y más emblemáticos iconos del rock/pop y eso es lo importante. Lo que haga o deje de hacer con su piel y huesos es cosa suya y sólo suya.

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El email se trata del siguiente:

En un curso de ASPIRANTES A BOMBEROS enseñaron que cuando se produce una quemadura, sea esta de la extensión que fuera, el primer auxilio es colocar la parte afectada debajo de agua fría corriente hasta que calor disminuya y pare de quemar las capas de la piel y después, clara de huevo, levemente batida (sólo para que sea más fácil de aplicar).

La semana pasada, al calentar el agua, una amiga la dejó pasar de punto; ya estaba en ebullición y cuando agarró la olla para tirar el agua, se quemó una gran parte de su mano porque el agua hirviente saltó hacia fuera cuando ella trataba de mover el recipiente.

Colocó entonces la mano debajo de la llave de agua fría, bastante tiempo para evitar el calor inicial, aunque el dolor era tremendo. Luego rompió dos huevos y separó las claras batiéndolas un poco y las puso sobre la mano.

Su mano estaba tan quemada que, en cuanto ella colocaba la clara encima de la piel, ésta se secaba y quedaba una película que después se enteró, era colágeno natural.

Estuvo por lo menos una hora colocando capa tras capa de de claras en la mano. Por la tarde, no sintió más dolor y al día siguiente apenas había una marca rojiza-morada donde se había quemado. Ella pensó que le quedaría cicatriz horrible, pero para su sorpresa, después de diez días estaba sin ninguna marca de lo acontecido.

Ni el color de la piel cambió; esa parte quemada, se recuperó totalmente por el colágeno existente en la clara de los huevos que en realidad, es una placenta y está llena de vitaminas.

Como normal general, desconfíen de absolutamente todos los emails en cadena. Me atrevería a decir que el 99´9% de los casos van a ser falsos. Pero aún hay esperanza, hace unos días, una amable lectora me mencionó un email en cadena para comprobar su veracidad y casi me emociono al ver que no era un bulo. Ya se los mostraré por aquí en unos días.

En cuanto al email en cuestión, es cierto que lo primero que debe hacerse ante una quemadura es poner la zona quemada bajo agua fría (no demasiado fría) siempre que la quemadura no se haya producido por algo que pueda reaccionar con el agua. Pero ese es el único dato útil que podemos encontrar en todo el email. Los datos erróneos que da son los siguientes:

-Ningún servicio de urgencias ni personal sanitario recomienda la aplicación de clara de huevo para las quemaduras. Dudo muchísimo (por no decir que es un bulo) que el curso de aspirantes a bomberos hagan esas recomendaciones y, si las hacen, ya deberían ir modificándolas.

-La clara de huevo NO contiene colágeno natural. La única parte del huevo que tiene algo de colágeno es la cáscara, pero la clara de huevo no. Lo que sí que tiene es una elevadísima cantidad de proteínas (destacando la albúmina) y vitaminas. En menor proporción contiene glúcidos, lípidos y minerales. Y es que, aunque tuviera colágeno, ¿iba a servir de algo? Se trataría de un colágeno distinto del nuestro que no podemos ni absorber ni asimilar en nuestra piel. Pero esto es muy similar a la falacia de la baba de caracol, si a ellos les funciona para regenerar su caparazón parece que ya sirve como argumento para defender que puede regenerar nuestra piel.

-Después tenemos el típico dato pseudocientífico “A fulanita no le han quedado cicatrices y utilizó huevos que tienen colágeno, ergo el colágeno de los huevos ha hecho que fulanita no tuviera cicatrices”. Sólo una quemadura deja cicatrices cuando es lo bastante profunda como para dejarla, normalmente son las más graves de las quemaduras de segundo grado o todas las de tercer grado. Yo, por ejemplo, hace unos meses tuve unas quemaduras de segundo grado en los pies con unas ampollas horrorosas y, salvo un tratamiento preventivo antibiótico, no utilicé nada sobre las quemaduras y no me quedó cicatriz alguna. Lo que no se me ocurre es ir diciendo “Como no he utilizado nada sobre las quemaduras, no me han quedado cicatrices”. Si la chica del email en cadena hubiera tenido una quemadura de segundo grado grave, o de tercer grado, ya podría echarse encima todos los huevos del corral que la cicatriz aparece igual.

Y es que, además, no sólo no evita la aparición de cicatrices sino que favorece, con mucho, la aparición de infecciones por varias razones:

-La película de la clara se queda pegada a la quemadura y hace dificultosa su eliminación para la limpieza periódica de la quemadura además de provocar un ambiente sin oxígeno (anaeróbico) que puede llevar a infecciones peligrosas.

-Es un caldo de cultivo idóneo para bacterias. Te estás echando en una herida un montón de nutrientes (proteínas, glúcidos, lípidos, etc.) que muchos bicharracos agradecerán puesto que favorece la colonización al servirles en bandeja todo lo que necesitan: Nutrientes y una apertura de la piel por la cual acceder. No crean que la “película” de la clara del huevo es una barrera para ellos.

Por todo lo anterior: ¡Huevos en quemaduras NO! Lo que deben hacer tras poner la quemadura bajo agua corriente fría es tapar la zona con una gasa estéril para prevenir las infecciones y acudir a urgencias si la quemadura es grave o de una extensión notable.

Llama la atención que en Nigeria hicieron un estudio sobre qué remedios populares se utilizaban para “tratar” las quemaduras. Sorprendentemente, ellos también recurrían a los huevos, los huevos acompañados de algo más y a… ¡aceite de motor!:

Burns and scalds: First-Aid home treatmente and implications at enugu, Nigeria

Para que vean que blancos y negros somos iguales de estúpidos.

Y, aprovechando el tema, tampoco se recomienda la vaselina para las quemaduras, por casi las mismas razones que por los huevos: Vaseline should not be used as first aid for burns

PD: Mis compañeros de CPI también tocaron el tema brevemente.

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Y es que enfermedades y alteraciones hay muchas, pero pocas hay que resulten tan llamativas y espectaculares como aquellas que se manifiestan por un cambio del color de la piel en todo el cuerpo de la persona. A continuación les presento un listado con algunas enfermedades o estados que provocan unas coloraciones un tanto peculiares y, aunque les extrañe, algunas son relativamente frecuentes.

Carotenodermia

La carotenodermia es una alteración del color de la piel tan llamativa que aquellos que llegan alguna vez a padecerla de forma intensa apenas dudan en salir corriendo a la consulta del médico más cercano. A pesar de su espectacularidad, es un estado pasajero e inofensivo sin más consecuencias que las puramente visuales. Los colores que nos podemos encontrar van desde el amarillo clarito al naranja más “zanahorio”. El color será más o menos cantoso según la cantidad y tipo de carotenos consumidos.

Los carotenos son una serie de pigmentos que encontramos en gran cantidad en zanahorias, tomates, etc. Al ser una sustancia liposoluble, si se ingiere en grandes cantidades, va acumulándose progresivamente en la piel. Claro que para llegar a tener “colorcito” hay que ingerir muchos, muchos carotenos. Algo que suele ocurrir en dos tipos de individuos: Vegetarianos (los veganos con mayor probabilidad) y los aficionados al frasquito de las vitaminas con sus correspondientes carotenos. Ya que tras metabolizar éstos obtenemos Vitamina A , esencial para el mantenimiento de los tejidos y el funcionamiento de la retina.

Lo normal, es que los individuos muestren un color más evidente en manos y pies y que sólo con niveles ya enormente elevados de carotenos, se manifieste en todo el cuerpo. El tratamiento es muy sencillo, dejar de tomar tantos carotenos y con el tiempo irán disminuyendo su concentración en la piel y en todos aquellos lugares que se han acumulado.

A continuación les dejo una mítica escena del House campechano y amable que todos conocemos, donde hay un caso exagerado de carotenodermia y nuestro héroe le enseña, con tacto y dulzura, como terminará su relación:

Ictericia

A diferencia de la carotenodermia, que es totalmente inofensiva, la ictericia es siempre un signo de alarma y preocupación, salvo en recién nacidos donde es normal hasta ciertos límites. Tanto la ictericia como la carotenoderima pueden ser confundidas por el ojo no experto. La ictericia consiste en una coloración amarillenta de la piel, como consecuencia de los aumentos de los niveles de bilirrubina. La bilirrubina es un producto de la degradación de la hemoglobina, fundamental para el transporte de oxígeno en los glóbulos rojos. Las causas son muy diversas: Hepatitis, tóxicos, fármacos, hemorragias, obstrucciones en las vías biliares… El tratamiento de la ictericia dependerá de la causa que lo provoque.

Aunque hemos dicho que pueden ser confundidas por el ojo no experto, hay un sencillo truco para distinguirlas. En la ictericia la conjuntiva de los ojos tiene un color amarillo, que no aparece nunca en los casos de carotenodermia.

Argiria

La argiria consiste en una coloración gris-azulada de la piel como consecuencia de la ingesta excesiva de plata o bien a través del contacto prolongado de ésta. Hay diversas situaciones que pueden desencadenar esta enfermedad:

-Consumo de fármacos o complementos dietéticos con sales de plata.

-Exposición contínua en el trabajo, como en una empresa metalúrgica en la que se procese la plata de diversas formas.

El cuerpo humano tiene una cantidad de plata ínfima, alrededor de 1 mg. y bastan tan sólo de 4-40 gramos para que se desencadene una argiria completa, en el que todo el cuerpo, como consecuencia de la acumulación de plata, posea ese gris tan característico.

Actualmente, es muy raro encontrar casos de argiria pero hace alrededor de un siglo era algo más común y se podían encontrar de vez en cuando personas con argiria como espectáculos de feria (acompañados de siameses, mujeres barbudas, etc.).

La argiria no tiene tratamiento, una vez que la plata se ha acumulado en la piel y en gran cantidad de órganos, ya no se puede hacer nada. Es para toda la vida. Imagínense cómo debe ser vivir siempre así:

Por cierto, el oro también puede provocar Crisiasis, una acumulación de este metal en los tejidos con una pigmentación muy similar a la plata, pero es más raro que se dé. Como comprenderán, actualmente no hay muchos medicamentos que tengan cantidades apreciables de oro entre sus componentes.

Metahemoglobinemia

En la metahemogloblinemia se produce una coloración azul de la piel o cianosis debido a la incapacidad (más o menos grande) de los glóbulos rojos para transportar oxígeno por una alteración de la hemoglobina. Puede ser adquirida (por el consumo de algún fármaco o tóxico) o congénita, desde el nacimiento.

Sin duda, uno de los casos más llamativos de metahemoglobinemia congénita fue la de los Fugate Azules. Una familia de Kentucky, que vivió a principios del siglo XIX.

La ilustración es algo exagerada de la realidad. Tendrían un azul bastante evidente, pero no tanto como ahí aparece. Lástima que por aquel entonces no existiera todavía la fotografía y mucho menos en color.

La razón por la cual varios miembros de la familia tenían ese azul tan peculiar sin ser pitufos se debe a una alteración de una enzima que reducía bastante la capacidad de transporte de oxígeno de los glóbulos rojos. Por tanto, el color de los vasos sanguíneos se hacía más oscuro hasta ser casi marrón. En la piel, por un efecto óptico, aparecía más azulado, como si se exagerara aún más el color azul de las venas.

Esta alteración se transmitía a través de un gen recesivo. Por lo que era necesario que los dos padres tuvieran el gen que provocaba la alteración de la enzima, para que alguno de los descendientes también expresara la metahemoglobinemia. Si sólo fuera uno de los padres, los hijos tan sólo podrían ser portadores del gen y no expresaríam la enfermedad o bien ser completamente normales. Como por allí la consanguinidad estaba a la orden del día, Martin Fugate que tenía la enfermedad se emparentó con una familiar cercana que también era portadora pero no sufría la enfermedad y terminaron teniendo varios hijos azules.

El tratamiento de la enfermedad era bastante sencillo, bastaba administrar azul de metileno para que en cuestión de un rato, la familia pasara a tener un color completamente normal. Ironías de la medicina, que sea precisamente un colorante azul el tratamiento más utilizado para eliminar la coloración azul de la metahemoglobinemia y ésta en sí misma. Por supuesto, tenían que tomar de por vida este colorante.

Para saber más sobre esta peculiar familia azul: Blue People of Kentucky

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Quién iba a pensar que la toxina botulínica, una de las toxinas más mortales que se conocen, que causó y sigue causando estragos en los individuos más pobres de los países subdesarrollados terminaría utilizándose con fines estéticos por la propia medicina en aquellas personas con más poder adquisitivo. Mientras que hay zonas en la que la toxina mata, en otros es símbolo de una artificial “belleza”. Tan artificial, como una cara sin líneas de expresión durante un intervalo de meses por el “bloqueo” de los músculos faciales. Y quién está dispuesto a realzar aún más su fachada con esta toxina lo hace a costa de no sólo las líneas de expresión sino de la propia expresión facial.

Sin sonrisas amplias, ni fruncidas de entrejo ni ninguna línea que interrumpa una cara alisada. Porque vale más aparentar que expresar. Los comerciales lo llaman “rejuvenecimiento facial” pero, en realidad, no dista mucho de una máscara pasajera.

La viñeta es obra del genial dibujante, Alberto Montt, que descubrí hace nada gracias a Menéame.

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