MedTempus

En casi cualquier feria que se precie, entre los distintos puestos de joyas de fantasía, ropa artesanal y tómbolas vendiendo Wiii de Nintondo, encontramos a los tradicionales herbolarios ambulantes. Repletos de sacos con distintas hierbas y rotuladas para cientos de indicaciones: Reuma, dolor, estrés, estreñimiento, hipertensión, impotencia… Pocas son las dolencias que se quedan sin tratar por estas maravillosas hierbas que se llevan de aquí para allá, de feria en feria.

Pese a la permisividad social ante las prácticas de herbolarios ambulantes lo cierto es que estas prácticas están catalogadas como ilegales en la ley del Medicamento (25/1990), concretamente en el artículo 42 sobre las plantas medicinales donde se dice:

3. Podrán venderse libremente al público las plantas tradicionalmente consideradas como medicinales que se ofrezcan sin referencia a propiedades terapéuticas, diagnósticas o preventivas quedando prohibida su venta ambulante.

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Día sí y día también, escuchamos, leemos u observamos en prácticamente cualquier medio de comunicación las bondades de un nuevo fármaco u otro tipo de tratamiento en investigación que promete curar enfermedades incurables o difícilmente curables. Algunos llegan más lejos y no se cortan en decir que será una cura definitiva frente a la enfermedad “X”. Mientras la esperanza de miles o millones de enfermos está en vilo, pasan los años y ya nunca más se vuelve a saber qué fue de ese tratamiento prometedor. ¿Por qué?

Hoy vamos a conocer la cruda realidad que se encuentra tras el desarrollo de fármacos y que, en la mayoría de casos, también puede aplicarse a tratamientos no farmacológicos. Esa cruda realidad que muchos no conocen ni ven porque los medios de comunicación los tienen embelesados constantemente con fármacos prometedores como si fueran algo a la orden del día. Para comenzar, tenemos que tener muy claro que el descubrimiento y desarrollo de nuevos fármacos es un proceso enormemente costoso, muy muy lento y, en la mayoría de las ocasiones, lleno de dificultades y fracasos. A rasgos generales, el descubrimiento y desarrollo de nuevos fármacos tiene los siguientes osbtáculos:

El coste que supone desarrollar un fármaco, desde su descubrimiento hasta su comercialización, es de miles de millones de euros. Esto cierra las puertas a gran cantidad de empresas que no se pueden permitir pagar un dineral así para su desarrollo, aunque pueden recurrir a las grandes farmacéuticas para llegar un trato y desarrollar conjuntamente un fármaco.

De media, desde que se descubre un posible principio activo interesante hasta que se desarrolla el fármaco y se comercializa pasan 15 años. El proceso es sumamente lento, tanto por el tiempo necesario de desarrollo como los pasos necesarios para asegurarse de la seguridad del fármaco. El gran inconveniente es que en ese tramo de tiempo una gran cantidad de personas no habrá podido beneficiarse de su uso y, según si padecen determinadas enfermedades, estarán muertas cuando la comercialización llegue.

El proceso de descubrimiento y desarrollo de fármacos es una tarea terriblemente difícil e ineficiente. Por lo general, el arduo y largo camino es así (click para ampliar):

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La usuaria de flikr ex.novo ha ido recopilando con esmero una cuantiosa colección de fotos de anuncios de medicamentos de los años 50-70 a través de las revistas Clínica Rural y Glosa, que seguramente los médicos más veteranos conozcan. La revista Glosa era bastante peculiar en sí misma, no era una revista de medicina sino una “Revista de actualidad y amenidades para la clase médica española“. Claro que el título no sorprende si recordamos que por aquel entonces en los pueblos había tres “autoridades”: El alcalde, el cura y el médico. Y decir clase médica no significaba lo mismo que decirlo ahora, antes sonaba estamento privilegiado y en la actualidad suena a corporativismo.

Después de ver los homólogos anuncios yankies, crueles e insensibles, salta a la vista su diferencia con los españoles aún siendo durante épocas similares. Los anuncios españoles son más inocentones, coloridos e incluso entrañables. Algunos incluso podrían hacerse pasar como la publicidad de juguetes.

Así, encontramos el Bioxurin, un medicamento contra gusanillos (oxiuros y ascaris):

El Nico-Hepatocyn, con una ictericia metafórica:

El Tosidrin, con rima incluida. Los publicistas se ve que amaban por aquella época las terminaciones en -in.

Y el premio al anuncio más pedante:

“Un roborante verdaderamente eficaz y con un subyugante sabor a fresa ácida silvestre.

Muchísimos más de estos curiosos anuncios que forman parte de nuestra historia en la galeria de ex.novo.

Visto en: Street Anatomy

Ya habíamos comentado hace un tiempo acerca de algunas peculiaridades sobre el uso de fármacos allá por USA. El país con mayor consumo de fármacos es también el lugar en el que más se critica y satiriza este hecho. Claro que hay que tener en cuenta que aquellos que los consumen en exceso y aquellos que los critican, no son los mismos. Los segundos suelen tomar “remedios” más inocuos, como la homeopatía o hierbas varias porque, por supuesto, no tienen (tantos) efectos adversos y son sanos y naturales. Pero es difícil, la verdad, que aquello que no actúa sobre el cuerpo humano puede tener algún efecto, ni bueno ni malo. Lo demás queda en manos del placebo y la mente humana.

En este flash (click en la imagen) hacen un extenso resumen de gran parte de los fármacos más recetados y dirigidos a cada rango de edad y sexo en concreto. Las anfetas para el nene, los tropecientos mil métodos anticonceptivos para la nena y la polimedicación del abuelo, etc. Aunque exagera gran parte de los efectos adversos que pueden ocurrir (la mayoría de forma rara) es casi como leer el prospecto de algún medicamento y ver todos sus efectos adversos acumulados en una única persona.

PD: Ya estoy de vuelta. Después de casi medio mes de parada temporal del blog, vuelvo con las pilas recargadas, un viernes 13, para que vean que ni la superstición ni los magufos tienen cabida aquí. Retomamos así la frecuencia de publicación normal del blog con muchas ganas, por mi parte, de desarrollar aquellas ideas que habían ido surgiendo pero que por falta de tiempo se quedaban en un largo listado de “Asuntos Pendientes”.

… ¿Y saben por qué ahora ya no utilizamos prácticamente nunca los barbitúricos y recurrimos siempre a las benzodiazepinas? La razón es muy sencilla y voy a explicarlo con un poco de humor negro, si me disculpan:

Si aquel fatídico día de 1962, Marilyn Monroe se hubiera trincado un frasco de benzodiazepinas en lugar de uno de barbitúricos seguramente hoy seguiría viva y podríamos saber uno de los mayores enigmas de la humanidad:

¿Tuvo realmente un romance con John Kennedy?

Farmacólogo ilustrado

El perfil de usuarios del Botox suele estar bastante definido: Mujer, de más de 40 años, estatus social-medio alto y preocupación alta-exagerada por el aspecto físico y las líneas de expresión.

Quién iba a pensar que la toxina botulínica, una de las toxinas más mortales que se conocen, que causó y sigue causando estragos en los individuos más pobres de los países subdesarrollados terminaría utilizándose con fines estéticos por la propia medicina en aquellas personas con más poder adquisitivo. Mientras que hay zonas en la que la toxina mata, en otros es símbolo de una artificial “belleza”. Tan artificial, como una cara sin líneas de expresión durante un intervalo de meses por el “bloqueo” de los músculos faciales. Y quién está dispuesto a realzar aún más su fachada con esta toxina lo hace a costa de no sólo las líneas de expresión sino de la propia expresión facial.

Sin sonrisas amplias, ni fruncidas de entrejo ni ninguna línea que interrumpa una cara alisada. Porque vale más aparentar que expresar. Los comerciales lo llaman “rejuvenecimiento facial” pero, en realidad, no dista mucho de una máscara pasajera.

La viñeta es obra del genial dibujante, Alberto Montt, que descubrí hace nada gracias a Menéame.

De Izquierda a Derecha:

Edad: 0-4 Amoxicilina. Uno de los antibióticos más utilizados (en combinación con el clavulánico) . Dado que los recién nacidos y los niños de esa edad son los más proclives a las infecciones (sobre todo respiratorias) es raro aquel que no lo haya tomado. Por esa misma razón, también se ha hecho un muy mal uso de éste por parte de algunos padres (que utilizan de lo que quedaba en el botiquín) . Aún hay gente que no comprende que los antibióticos no hacen nada en gripes ni demás infecciones víricas. Por esa razón, se han creado resistencias contra él y ya no se utiliza casi nunca solo, sino combinado con clavulánico.

Edad: 4-12 Ritalin. Aquí no se utiliza demasiado, pero en Estados Unidos se venden como rosquillas para el tratamiento de déficit de atención e hiperactividad.

Edad: 12-18 Supresores del Apetito, el más famoso, la Sibutramina. Utilizado, en combinación de una dieta hipocalórica, para el tratamiento de la obesidad. Eso, en teoría, después hay quien se lo recoge fraudulentamente para perder unos kilitos porque “las cartucheras no me quedan bien” y “quiero estar más guapa y delgada”, algo peligroso en gente que realmente no está obesa.

Edad: 18-24 NoDoz. Lo que aquí vendría a ser el famoso durvitan, un estimulante que contiene cafeína bastante “popular” entre los estudiantes durante la época de exámenes. Utilizado más por capricho que por necesidad, dado que es como tomar 5-6 cafés bien cargados. Muy utilizado también en una mezcla explosiva llamada ECA que explicaré dentro de un tiempo.

Edad: 24-38 Prozac. El antidepresivo de oro. El más vendido durante muchos años. Dado que son las mujeres las que padecen la depresión con mayor frecuencia y sobre todo entre los 25-40 años de edad, son ellas el principal “target” de este fármaco.

Edad: 38-65 Zantac Ranitidina. Un fármaco destinado para el tratamiento de úlceras y reflujo. La viñeta debe ser algo antigua porque la ranitidina ya no es el fármaco de elección para ese tratamiento. En su lugar, existen los IBPs o Inhibidores de la Bomba de Protones muchos más eficaces y rápidos. Pero, eso sí, mucho más caros, lo que hace que la ranitidina se convierta en el tratamiento para las úlceras en países subdesarrollados (de África y Sudamérica). Para que se hagan una idea, actualmente, recetar una ranitidina para una úlcera o un reflujo, teniendo a mano los IBPs, casi podría considerarse una mala praxis. El más famoso de los IBPs es el Omeprazol.

Otra que cosa que me sugiere la antigüedad de la viñeta es que no aparezca el sildenafilo (Viagra). Si la hubieran dibujado ahora, segurísimo que habría sustituido al Zantac en el margen de edad de 38-65 años.

Edad: 65- Todo lo demás. Nada que nadie no sepa ya. Los cocktails de fármacos que toman diariamente los abuelitos son complejos en su composición, por sus muy diversos “ingredientes”.

Post patrocinado por las grandes farmacéuticas, que me dan el sustento y mantienen este blog.

Sarcasmo Mode /off

Ahora en serio, me pareció bien la viñeta como un guiño a la creciente utilización de medicamentos, la sobremedicación de la sociedad hasta el punto de utilizarse algunos como capricho o de forma errónea o exagerada. El uso de medicamentos es beneficioso, pero con sentido común. Que ya sabemos todos que es el menos común de los sentidos.

Aunque, actualmente, todas estas sustancias están fuertemente prohibidas y se persigue a sus distribuidores, la situación fue muy distinta antes de que se tomaran medidas legales y se fueran demonizando socialmente. Vinos, medicamentos, jarabes para niños, Coca Cola… La variedad de productos que contenían estas drogas era muy amplia y eran de consumo general en la población. Sin embargo, conforme se fueron conociendo mejor sus efectos y surgieron ciertos intereses económicos fueron desapareciendo poco a poco, hasta quedar sólo algunos vestigios que han sobrevivido milagrosamente hasta la fecha.

En una sección de la página web de la Universidad de Buffalo relatan aquellos productos que existían antes de la prohibición de las sustancias psicotrópicas con gran cantidad de imágenes:

Before Prohibition

La prohibición de las sustancias psicoactivas ha evolucionado gradualmente en los Estados Unidos y en Europa. El laúdano, un preparado con opio, había estado disponible por todos lados desde el siglo XVIII. La morfina, la cocaína e incluso la heroína se veían como curas milagrosas cuando fueron descubiertas por primera vez. Durante la mitad y final del siglo XIX, muchos fabricantes proclamaban orgullosos que sus productos contenían cocaína y opio. Unos pocos, como el Jarabe Calmante para niños de la Señorita Winslow que contenía cocaína, tenían más reparos en divulgar sus principales ingredientes. A principios del siglo XX, los problemas con el uso habitual de la cocaína y los opiáceos fueron siendo cada vez más aparentes. Esto condujo a la desaparición de estas sustancias de algunos productos (E.j.: Coca Cola) y a la introducción del Decreto de “Pura Comida y Droga” (1906) en los Estados Unidos que requería la lista de ingredientes en las etiquetas de los productos. Sim embargo, los remedios narcóticos estándar como la tintura de opio, todavía estaban disponibles a principios del siglo XX y los inhaladores de Benzedrina (un tipo de anfetamina) se comercializaban sin receta hasta principios de los años 50 [...]

Sin duda, entre los múltiples y curiosos productos que vendían por aquella época, destaca el Jarabe para Niños de la Señorita Winslow (si aquí se hubiera vendido en el botiquín “de la Señorita Pepis” unas décadas antes, habría hecho furor)

[...] era una indispensable ayuda para las madres y las encargadas de cuidar a los niños. Contenía 65 mg. de morfina por 28 gramos de jarabe y calmaba con eficacia a los bebés que no descansaban y a los niños pequeños. Probablemente, también ayudaba a las madres a relajarse después de un duro día de trabajo. La Compañía usó varios medios para promocionar su producto, incluyendo libros de recetas, calendarios y tarjetas [...]

Aunque este adorable anuncio de un producto con cocaína dirigido a niños también se las trae:

Se suponía que eran para calmar el dolor, pero después de tomarlas los niños terminarían con unas ganas de fiesta y una hiperactividad que, sumada a la que ya suelen tener a esa edad, los convertirían en pequeños seres incontrolables.