MedTempus

¿Les suena el proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI? Este proyecto científico fue pionero en utilizar los recursos de múltiples ordenadores de todo el mundo conectados a Internet para un ideal común: Analizar las señales de radio procedentes del espacio y encontrar indicios de vida inteligente. En la actualidad, son muchos los proyectos de investigación científica que emplean un sistema similar a SETI@home pero con un objetivo no tan distante: Desarrollar nuevos tratamientos contra múltiples enfermedades.

World Community Grid es como el anillo único de los proyectos biomédicos basados en computación distribuida: Uno para unirlos a todos. Desde allí encontraremos proyectos destinados a investigar nuevos compuestos contra la hepatitis C, el dengue, el SIDA… e investigar el papel de las proteínas en el cáncer o el proteoma humano (el conjunto de proteínas que posee el ser humano).

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A través del blog Mandelrot descubro una sorprendente colección de anomalías médicas dónde el único límite es la imaginación y la habilidad con el Photoshop. Las imágenes son de Worth1000, una conocida comunidad de retoque fotográfico con numerosos bloques temáticos y concursos.

Sin duda, las bases de este concurso son a tener en cuenta:

Las anomalías médicas son tanto inquietantes como fascinantes de ver. En este concurso mostrarán anomalías médicas por radiografía, TACs, ecografías y cualquier otra herramienta de diagnóstico médico que se les puede ocurrir.

Las reglas del juego son las siguientes: Cogerán cualquier radiogragía, ecografía, modelo, esquelo y herramienta de diagnóstico médico y lo usarán para crear un hoax médico.

Aunque después habrá quienes no noten el hoax y los tomen como fotografías realmente verídicas.

Mis preferidas son las siguientes:

Verán que pronto sale cuando llegue el momento del parto. Ni fórceps, ni episiotomías van a hacer falta, aunque puede que sí la epidural:

La muerte acecha para segar las ondas de despolarización y provocar una parada cardiaca:

La persona se ha hecho un lío, estrictamente hablando:

Muchas más en Worth1000.

Blanco, negro, moreno… Estamos tan acostumbrados a las tonalidades normales de la piel que apenas solemos reparar mucho en ella. ¿Pero qué ocurriría si una persona gris, naranja, azul o amarilla pasara ante nuestros ojos? Sin duda, las reacciones ya no serían las mismas.

Y es que enfermedades y alteraciones hay muchas, pero pocas hay que resulten tan llamativas y espectaculares como aquellas que se manifiestan por un cambio del color de la piel en todo el cuerpo de la persona. A continuación les presento un listado con algunas enfermedades o estados que provocan unas coloraciones un tanto peculiares y, aunque les extrañe, algunas son relativamente frecuentes.

Carotenodermia

La carotenodermia es una alteración del color de la piel tan llamativa que aquellos que llegan alguna vez a padecerla de forma intensa apenas dudan en salir corriendo a la consulta del médico más cercano. A pesar de su espectacularidad, es un estado pasajero e inofensivo sin más consecuencias que las puramente visuales. Los colores que nos podemos encontrar van desde el amarillo clarito al naranja más “zanahorio”. El color será más o menos cantoso según la cantidad y tipo de carotenos consumidos.

Los carotenos son una serie de pigmentos que encontramos en gran cantidad en zanahorias, tomates, etc. Al ser una sustancia liposoluble, si se ingiere en grandes cantidades, va acumulándose progresivamente en la piel. Claro que para llegar a tener “colorcito” hay que ingerir muchos, muchos carotenos. Algo que suele ocurrir en dos tipos de individuos: Vegetarianos (los veganos con mayor probabilidad) y los aficionados al frasquito de las vitaminas con sus correspondientes carotenos. Ya que tras metabolizar éstos obtenemos Vitamina A , esencial para el mantenimiento de los tejidos y el funcionamiento de la retina.

Lo normal, es que los individuos muestren un color más evidente en manos y pies y que sólo con niveles ya enormente elevados de carotenos, se manifieste en todo el cuerpo. El tratamiento es muy sencillo, dejar de tomar tantos carotenos y con el tiempo irán disminuyendo su concentración en la piel y en todos aquellos lugares que se han acumulado.

A continuación les dejo una mítica escena del House campechano y amable que todos conocemos, donde hay un caso exagerado de carotenodermia y nuestro héroe le enseña, con tacto y dulzura, como terminará su relación:

Ictericia

A diferencia de la carotenodermia, que es totalmente inofensiva, la ictericia es siempre un signo de alarma y preocupación, salvo en recién nacidos donde es normal hasta ciertos límites. Tanto la ictericia como la carotenoderima pueden ser confundidas por el ojo no experto. La ictericia consiste en una coloración amarillenta de la piel, como consecuencia de los aumentos de los niveles de bilirrubina. La bilirrubina es un producto de la degradación de la hemoglobina, fundamental para el transporte de oxígeno en los glóbulos rojos. Las causas son muy diversas: Hepatitis, tóxicos, fármacos, hemorragias, obstrucciones en las vías biliares… El tratamiento de la ictericia dependerá de la causa que lo provoque.

Aunque hemos dicho que pueden ser confundidas por el ojo no experto, hay un sencillo truco para distinguirlas. En la ictericia la conjuntiva de los ojos tiene un color amarillo, que no aparece nunca en los casos de carotenodermia.

Argiria

La argiria consiste en una coloración gris-azulada de la piel como consecuencia de la ingesta excesiva de plata o bien a través del contacto prolongado de ésta. Hay diversas situaciones que pueden desencadenar esta enfermedad:

-Consumo de fármacos o complementos dietéticos con sales de plata.

-Exposición contínua en el trabajo, como en una empresa metalúrgica en la que se procese la plata de diversas formas.

El cuerpo humano tiene una cantidad de plata ínfima, alrededor de 1 mg. y bastan tan sólo de 4-40 gramos para que se desencadene una argiria completa, en el que todo el cuerpo, como consecuencia de la acumulación de plata, posea ese gris tan característico.

Actualmente, es muy raro encontrar casos de argiria pero hace alrededor de un siglo era algo más común y se podían encontrar de vez en cuando personas con argiria como espectáculos de feria (acompañados de siameses, mujeres barbudas, etc.).

La argiria no tiene tratamiento, una vez que la plata se ha acumulado en la piel y en gran cantidad de órganos, ya no se puede hacer nada. Es para toda la vida. Imagínense cómo debe ser vivir siempre así:

Por cierto, el oro también puede provocar Crisiasis, una acumulación de este metal en los tejidos con una pigmentación muy similar a la plata, pero es más raro que se dé. Como comprenderán, actualmente no hay muchos medicamentos que tengan cantidades apreciables de oro entre sus componentes.

Metahemoglobinemia

En la metahemogloblinemia se produce una coloración azul de la piel o cianosis debido a la incapacidad (más o menos grande) de los glóbulos rojos para transportar oxígeno por una alteración de la hemoglobina. Puede ser adquirida (por el consumo de algún fármaco o tóxico) o congénita, desde el nacimiento.

Sin duda, uno de los casos más llamativos de metahemoglobinemia congénita fue la de los Fugate Azules. Una familia de Kentucky, que vivió a principios del siglo XIX.

La ilustración es algo exagerada de la realidad. Tendrían un azul bastante evidente, pero no tanto como ahí aparece. Lástima que por aquel entonces no existiera todavía la fotografía y mucho menos en color.

La razón por la cual varios miembros de la familia tenían ese azul tan peculiar sin ser pitufos se debe a una alteración de una enzima que reducía bastante la capacidad de transporte de oxígeno de los glóbulos rojos. Por tanto, el color de los vasos sanguíneos se hacía más oscuro hasta ser casi marrón. En la piel, por un efecto óptico, aparecía más azulado, como si se exagerara aún más el color azul de las venas.

Esta alteración se transmitía a través de un gen recesivo. Por lo que era necesario que los dos padres tuvieran el gen que provocaba la alteración de la enzima, para que alguno de los descendientes también expresara la metahemoglobinemia. Si sólo fuera uno de los padres, los hijos tan sólo podrían ser portadores del gen y no expresaríam la enfermedad o bien ser completamente normales. Como por allí la consanguinidad estaba a la orden del día, Martin Fugate que tenía la enfermedad se emparentó con una familiar cercana que también era portadora pero no sufría la enfermedad y terminaron teniendo varios hijos azules.

El tratamiento de la enfermedad era bastante sencillo, bastaba administrar azul de metileno para que en cuestión de un rato, la familia pasara a tener un color completamente normal. Ironías de la medicina, que sea precisamente un colorante azul el tratamiento más utilizado para eliminar la coloración azul de la metahemoglobinemia y ésta en sí misma. Por supuesto, tenían que tomar de por vida este colorante.

Para saber más sobre esta peculiar familia azul: Blue People of Kentucky

Frontera Social es un programa de televisión del Canal 2 Andalucía donde se tocan temas, como su propio nombre indica, sociales. Buena parte de la duración del programa se dedica a repasar las novedades médicas que podrían ayudar a determinados sectores de la población que padezcan unas enfermedades concretas y también dedica unos minutos a ir enseñando y dando a conocer un buen número de enfermedades raras desde un lado muy humano, desde el del propio enfermo.

En este programa, en particular, comentan el Síndrome de Tourette, el Síndrome de Turner y la Osteogénesis Imperfecta. El planteamiento es bastante ameno y entretenido. Eso de comparar enfermedades reales con respecto a las que hemos visto en películas es algo que llama bastante la atención. Sin embargo, creo que mezclar al protagonista de Mejor… Imposible, una persona con un Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) de libro, con un Síndrome de Tourette es algo bastante equivocado. Ya que en ningún momento manifiesta ningún signo de un Tourette. Su sinceridad se debe a su personalidad, no a un trastorno. Aunque sí que es cierto que entre un 15-20% de los TOCS pueden tener también el síndrome de Tourette o alguna de sus manifestaciones.

Al final del todo sale Bernat Soria, una de las personas célebres que han pasado y estudiado por mi facultad y es muy conocido aquí en España por su programa de células madre y que actualmente es el Ministro de Sanidad y Consumo (¡Guau! Un médico y científico en un cargo político que tiene que ver con lo suyo, todo un hito).

Me ha gustado mucho este original post de ScienceRoll aplicando la psicología inversa para la prevención de enfermedades. Porque, a veces, la mejor forma de que alguien no haga algo es diciéndole que lo haga (y viceversa).

Traducción de: 10 Tips for How to Acquire a Disease

1 . ¡Olvídese del deporte! 30 minutos de paseo lleva demasiado tiempo y es imposible que podamos hacer ejercicio 5-6 veces a la semana.

Las personas sedentarias tienen una mayor probabilidad de morir antes y sufrir problemas serios de salud como enfermedades cardiacas, diabetes e infecciones. ¡Así que disfrute de su sofá y vea la televisión!

2 . ¡Engorde! Si su Índice de Masa Corporal (kg/m2) es igual o superior a 25, entonces ya va encaminado a enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas músculo-esqueléticos y algunos cánceres (de endometrio, mama y colón). ¡1´6 millones de personas en Estados Unidos no puede estar equivocadas!

3 . ¡Beba alcohol! Hay aproximadamente 2 mil millones de personas en todo el mundo que consumen bebidas alcohólicas y 76´3 millones están diagnosticadas de trastornos alcohólicos. ¡Estos números son demasiado bajos, ayúdenos a incrementarlos! Beba y vuelva a beber para estar más cerca del cáncer esofágico, cáncer de hígado, cirrosis hepática, homicidio, ataques epilépticos y accidentes de tráfico.

4 . ¡Fume! Agunos cigarritos al día y mande al médico a tomar por saco. La lista de los posibles efectos de fumar son excitantes: Cáncer de vejiga, cavidad oral, farínge, laringe, esófago, cervix, riñón, pulmón, páncreas y estómago. Y casi me olvido de las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (la cuarta causa de muerte en EE.UU.)

5 . ¡Tome el sol! La exposición crónica a los rayos ultravioletas causa eritema, quemaduras solares e incluso melanoma, una de las enfermedades más mortales del mundo. ¡Inténtelo! Un método barato y fácil para sufrir.

6 . ¡Échele más sal! Más de 5 gramos de sal al día y no tendrá que preocuparse por la tensión sanguínea. Con afirmaciones como ésta: “Se ha calculado que una reducción de 3 gramos de sal en la dieta en la población adulta podría llevar a la reducción del 22% de infartos y del 16% de enfermedades crónicas del corazón” tenga por seguro que con una ingesta de 15 gramos de sal obtendrá resultados garantizados.

7 . ¡Deprímase! ¿Es su trabajo deprimente? ¿Está justo en medio de un atasco? Intente mantenerse tenso mientras la úlcera por estrés se convierte en la mejor amiga de su estómago. El dolor, la hemorragia y el ácido en su esófago no deberían interesarle. Oh, la depresión y el síndrome “Burnout” o “Estar Quemado” van en el mismo paquete.

8 . ¡No se lave! Convierta su cuerpo en un entorno mucho más amigable donde caries dentales, infecciones por hongos, parásitos, virus del Papiloma Humano y otras infecciones transmitidas sexualmente puedan campar a sus anchas.

9 . ¡Herede malos genes! Obviamente, no puede controlar este factor. Pero si, por casualidad, le diera por echar un vistazo en su historia familiar, podría intentar averiguar algunas enfermedades que podrían llevarle a la tentación de prevenirlas. Por ejemplo, ¡podría caer en el vicio de evitar una diabetes tipo II o una gota, controlando la dieta! ¡Así que mejor que lo olvide! ¡No permita que los entusiastas genetistas le fuercen a pensar diferente!

10 . ¡Sea creativo! Viaje a países tropicales (para la malaria, tuberculosis y otras atractivas enfermedades); no se preocupe de las garrapatas (enfermedad de Lyme); ni se le ocurra comer frutas y verduras (no vaya a ser que evite un cáncer de colón); trabaje en el lugar más contaminado posible y, sobre todo, ¡piense negativamente! Sin duda, todo eso ayudará.

La medicina comienza en casa. Hay muchas cosas que no podemos controlar, por eso al menos, deberíamos preocuparnos por aquellas que sí podemos cambiar.

No podemos controlar el coche que se dirige a usted sin frenos pero por lo menos usted puede moverse dos pasos hacia atrás.

PD: ¿Cínico este blog? Que va…

Traducido, revisado y ampliado de:

Real Weird Medical Excuses

El título original era tentador (Extrañas y Reales Excusas Médicas) pero, siendo sinceros, ningún médico se atrevería a firmar un certificado médico con el nombre de muchos de estos síndromes. Entre otras cosas, porque ni los conocerían. De hecho, algunos me han parecido tan surrealistas que he ido buscando en PubMed para asegurarme que de verdad existen. Así que quedan como curiosidad para ustedes y para los que estamos en esto de la salud…. va a ser que casi también (algunos son útiles saberlos). He añadido además algunos síndromes peculiares que me he ido encontrando a lo largo del curso y he quitado alguno porque no he encontrado ninguna referencia y porque tenía toda la pinta de ser falso.

Síndrome del Controlador Aéreo: Presencia de úlceras pépticas en los controladores aéreos, como resultado del estrés laboral. (Illinois Medical Journal, 1972)

Alopecia Walkmania: Pérdida de pelo por el uso prolongado de auriculares estéreo. (Journal of the American Medical Association, 1984)

Presentador Vidrioso: Presentador con los ojos vidriosos causado por la contínua lectura del teletipo a través de las brillantes luces de las cámaras. (Syracuse, New York, TV Station, 1960)

Humor Ártico: Extrema irritabilidad en exploradores árticos debido a la exposición a la oscuridad, monotonía, aislamiento y deprivación sensorial. (Lancet, 1910)

Dedos Cerveceros: Hinchazón, coloración azulada y pérdida del dedo causada por colocar la anilla de la lata de cerveza en un dedo. (JAMA, 68)

Cerebro Bingo: Dolor de cabeza asociado a intoxicación por monóxido de carbono que ocurre después de pasar varias horas en las salas llenas de humo de los bingos. (Canadian Medical Association, 1982)

Tic de los Observadores de Pájaros: La excitación nerviosa al contemplar una especie por primera vez. (Nex Scientist, 1982)

Psicosis de los Culturistas: Episodios psicóticos asociados con el uso de esteroides anabolizantes, causando alucinaciones, ilusiones paranoides, creencias de grandeza y síntomas maniaco-depresivos (Lancet, 1987)

Pies de Casino: Dolor de pies causado por estar de pie enfrente de las máquinas tragaperras durante largos periodos de tiempo. (Wilmington Morning Star, 1981)

Dedos de de los “Retorcedores de Cuello de los Pollos” (sic): Dislocación parcial y artrosis de la articulación del dedo corazón por el uso continuado de éste para dislocar el cuello de los pollos para la matanza. (BMA Journal, 1955)

Depresión Navideña: Estrés psicológico durante las vacaciones, relacionado con el uso de alcohol y las presiones sociales. (JAMA, 1982)

Tarjetitis: Dolor en el trasero y muslo debido a la presión en los nervios por una cartera llena de tarjetas de crédito (New England Medical Journal, 1966)

Dedo Disco: Dedos irritados por chasquear los dedos mientras se baila. (New England Medical Journal)

Codo de Paseadores de Perro: Dolor causada por la tensión constante y tirones de la correa del perro. (New England Medical Journal, 1979)

Epilepsia por Videojuegos de Marcianitos: Epilepsia desencadenada por las luces parpadeantes de los videojuegos. (BMA Journal, 1982)

Fenómeno Pokemon: Ataques epilépticos (causados en un episodio concreto) en niños con predispoción previa además de histeria epidémica producida por la súbita ansiedad colectiva a causa de las dramáticas informaciones de los medios de comunicación sobre esos ataques. (South Med J. 2001 )

Muñeca Expresa: Dolor en los encargados de las máquinas de café expreso debido a fuertes movimientos en las muñecas necesarios para hacer el café (JAMA, 1956)

Dermatitis de Sandalias de Dedo: Enfermedad de la piel de los pies por llevar sandalias de goma (BMA Journal 1965)

Dedos de Frisbee (Disco Volador): Corte en los dedos debido a un intenso lanzamiento del frisbee. (New England Medical Journal, 1975)

Brazo de Golf: Dolor de hombro y codo después de muchas rondas de golf. (BMA Journal, 1896)

Codo de Pescador: Hinchazón dolorosa del hombro debido a repetidas sacudidas hacia arriba del sedal. (New England Medical Journal, 1981)

Ama de Casitis: Síntomas nerviosos debido a una dedicación excesiva en el cuidado del hogar. (Centrescope, 1976)

Bulto del Botones: Hinchazón en los botones de un hotel debida al transporte de pesadas maletas. (Diseases of Occupations, 1975)

Congelación del Helado: Congelación de los labios por un contacto prolongado con un helado. (New England Medical Journal, 1982)

Culo del Bailarín de Jazz: Abscesos doloros en bailarines que frecuentemente dan giros apoyados sobre el culo. (Daily Telegraph, 1987)

Foliculitis Vaquera: Irritación de los folículos pilosos desde la cintura hasta las rodillas causada por vaqueros muy ajustados.

Dedos de Mando: Dolor de dedos debido al uso prolongado de mandos de videojuegos. (Jama, 1987)

Calambres de los Afiladores: Hinchazón dolorosa de la mano al afilar demasiados cuchillos (Diseases of Occupations, 1975)

Lengua de las Pegatinas: Úlceras en la boca debido a sensibilidad a las pegatinas (Dangerous Trades, 1902)

Calambres de los Contadores de Dinero: Ataques dolorosos de los músculos al contar demasiado dinero. (English University Press, 1975)

Depresión de la Autopista: Dolores de cabeza en conductores de autopistas congestionadas. (BMA Journal, 1963)

Rodilla de Monja: Hinchazón de la rodilla al arrodillarse frecuentemente al rezar. (Disease of Occupations, 1975)

Queratitis del abridor de Ostras: Irritación ocular por el contacto con fragmentos de la concha de las ostras. (BMA Journal, 1896)

Síndrome de la Faja-Panty: Hormigueos e hinchazón de los pies al llevar faja-pantys muy ajustadas. (BMA Journal, 1972)

Hígado de los Jugadores: El peligro de pasar demasiado tiempo en el bar en lugar de jugar a un juego. (Encyclopedia of Sports, 1971)

Pierna del Tiroloco: Herida de bala en la pierna en la práctica de desenfundar rápidamente una pistola. (JAMA, 1966)

Síndrome del Claxón Reflejo: Tendencia de los conductores que esperan en atascos de tráfico a pitar demasiado. (New England Medical Journal, 1976)

Síndrome del Marido Retirado: Tensión, dolor de cabeza, depresión y ansiedad en la mujer de un marido de acaba de retirarse (Wester Journal of Medicine, 1984)

Nalgas de Costurera: Endurecimiento de la piel debido a un trauma continuado al utilizar la máquina de coser sentado en el suelo. (American Family Physician, 1979)

Síndrome del Santa Clauss Enfermo: Dolor lumbar al cargar con niños pesados y paquetes. Una enfermedad adquirida por el contacto múltiple con niños (JAMA, 1986)

Piernas de Televisión: Pérdida de la normal flexibilidad de las piernas al estar repantigado en una silla enfrente de la tele durante mucho tiempo. (JAMA, 1958)

Dermatitis de la Taza del Váter: Irritación cutánea del trasero al pasar demasiado tiempo en el váter. (Archive of Dermatology, 1933)

Sarpullido del Uniforme: Irritación cutánea del cuello, pecho y brazos al llevar nuevos uniformes. (BMJ, 1973)

Dermatitis de Volkswagen: Reacción alérgica cutánea causada por los parachoques de caucho. (Archive of Dermatology, 1971)

Síndrome de la Mujer Trabajadora: Fatiga, irritabilidad, dolor de cabeza y disminución de la líbido por el estrés de hacer dos trabajos. (Lancet, 1966)

Pie de Yoga: Parálisis del pie debido a una compresión compleja al practicar posturas de Yoga. (Jama, 1971)

Foliculitis del Jacuzzi: Infección de los folículos pilosos debido a la hidratación prolongada y la oclusión de la piel (trajes de baño) días después de usar un jacuzzi contaminado. (Atlas Levene de Dermatología)

Herpes del Gladiador: Transmisión de herpes en deportes de lucha o contacto físico frecuente con erosiones. Por ejemplo: boxeadores, jugadores de rugby… (Clin Sports Med. 2004).

Uno de los principios más importantes de la medicina:

“No hay enfermedades, sino enfermos.”

Gregorio Marañón. (1887-1960) Médico, científico, historiador, escritor y pensador español.

PD: Comienzo hoy una nueva sección del blog: Citas o frases célebres referidas al mundillo médico. Tenía ganas desde hace tiempo de ir poniéndolas pero no sé por qué razón no lo he hecho hasta ahora. Seguramente sea por la pereza.

Estos últimos dias he aprovechado para ponerme al día con la serie de House M.D. Tiene sus fallos en cuanto a temas de medicina, pero tratándose de una serie y no de un documental, está bastante lograda. Me llamó la atención un episodio en particular en el cual Cameron tiene que informar a una madre que su hijo acaba de morir. Se queda sin palabras, sin saber cómo decirlo y otro médico termina informando de la muerte en lugar de ella. Y es que Cameron refleja en la serie la parte más empática y amable en la relación con los pacientes, justo lo contrario que House. Y esto, puede ser tan bueno, como malo.

Dejando a eso a un lado, me recordó las últimas encuestas realizadas a estudiantes de medicina. El principal asunto y el que más preocupa es que no nos encontramos preparados en la comunicación de malas noticias. Y es comprensible, a lo largo de toda la carrera estudiamos enfermedades en todos sus ámbitos: Moleculares, anatómicos, funcionales, epidemiológicos… En cuanto al conocimiento y tratamiento de enfermedades nos encontramos bien preparados, en lo que no estamos tanto es cuando la práctica médica encuentra sus límites y hay que informar para lo peor. La única asignatura que trata muy por encima el asunto es psiquiatría y va centrada en la psicología del enfermo terminal y no en cómo manejar esa situación. Me hizo gracia la frase que House dice en un episodio: “¿Cómo os enseñan cómo tenéis que decirle a alguien que se está muriendo? Tiene que ser como enseñar a los arquitectos cómo explicar que su edificio se está derrumbando.”

Y es así, explicar a alguien que se está muriendo y que el único tratamiento que puedes ofrecer es paliativo, además de lo que ya supone para el enfermo, significa un golpe en el ego del médico, que ve que aún a pesar de todo lo que se ha esforzado, no ha podido salvarle. No es casualidad que algunos médicos se distancien (conscientemente o inconscientemente) del enfermo una vez han conocido el carácter terminal. De una forma u otra, surgen sensaciones de fracaso, impotencia, culpabilidad…

El problema es que en la carrera directamente no nos enseñan cómo explicar a alguien que se está muriendo o cómo dar malas noticias. En ella te enseñan a tratar a enfermos pero no tratar con ellos, eso no llega hasta que empiezas la especialidad y comienzas de verdad a tener un papel activo con ellos.

Las prácticas en hospitales durante la carrera son más bien de espectador y las intervenciones que se hacen, ya sean exploratorias o diagnósticas, suelen ser de carácter superfluo en cuanto a la relación con el paciente. Al final, quién comunica prácticamente todo es el médico que tienes como tutor. Y ya ni hablamos de si se trata de un tema peliagudo como la comunicación de una enfermedad terminal. Aún recuerdo el historial de un paciente en el que aparecía en letras rojas gigantes el carácter terminal de la enfermedad. Lo primero que mencionó mi tutor antes de que el paciente entrara a consulta es que no mencionara para nada lo que acababa de leer. Es algo que sucede a menudo, se suele tener mucho cuidado en que los estudiantes sepan si alguien es terminal, para no meter la pata y no mencionar algo inoportuno frente al paciente.

Si ya de por sí comunicar malas noticias es difícil, informar de una enfermedad terminal tiene gran cantidad de dilemas que no ya sólo los residentes, sino los médicos con años de experiencia tienen que sopesar. Aún sigue habiendo mucha discusión sobre si se debe informar al paciente directamente o informar a la familia para que sea ésta la que decide si comunicarlo o no. El médico tiene la obligación de decirlo, la cuestión es a quién.

En casos de niños o personas con deficiencias mentales prácticamente siempre es la familia la que es informada. Lo mismo ocurre si el paciente ha tenido antecedentes psiquiátricos de depresión, suicidio, etc. Si hay indicios de que la información que se va a dar conlleva un gran riesgo de que el paciente se quite la vida se recurre a la familia. Hasta aquí la cosa es relativamente sencilla.

Las cosas comienzan a complicarse cuando desconoces si el paciente (sin los antecedentes anteriores) quiere ser informado o, al contrario, quiere vivir en la ignorancia y de forma más despreocupada el tiempo que le queda. Cada persona es un mundo y una misma experiencia, como es una enfermedad terminal, es vista de mil maneras distintas según cada una. Hay personas que prefieren vivir felices el tiempo que les queda e ignorarlo todo. Por el contrario, otras quieren conocer y aprovechar ese poco tiempo para terminar tareas pendientes, sincerarse con sus personas queridas, despedirse… Pero esto último tampoco es tan sencillo. Algunas personas que expresaron su voluntad de ser informadas terminan arrepintiéndose de tal decisión. La desesperación de una muerte cercana aumenta conforme pasa el tiempo y hay quién no puede soportarlo. De forma repentina, algunos se quitan la vida.

Debido a esas inesperadas reacciones frente a la información es por lo que se suele recurrir a los familiares para que sean ellos los que decidan. Ellos conocen, sin lugar a dudas, mucho más al paciente. Saben su situación en la vida y podrían saber si tiene una serie de cosas pendientes que le gustaría hacer antes de despedirse de este mundo. Pero aquí asalta una nueva complicación. Los familiares no quieren ver sufrir a un ser querido. Por ejemplo, en el caso de un cáncer: Alrededor del 40% de familiares encuestados no quieren que se informe si algún miembro de ésta lo sufre. Y cuando algún familiar ya había padecido cáncer, el porcentaje se elevaba al 73%. Cuando la cruda realidad se abre paso, no se quiere informar. ¿Pero son los sentimientos del enfermo los que se tienen en cuenta o se anteponen los de los familiares?

Al final, independientemente de la vía que se opte, es difícil saber con seguridad cual es la medida adecuada. La forma en que cada uno afronta la muerte es algo muy íntimo y personal. Y aún así, puede que ni la propia persona conociera su reacción hasta que no llegara el momento.

Lo que no hay que olvidar es:

“La muerte pertenece a la vida como al nacer. Así el caminar está tanto en levantar el pie como en volverlo a poner en el suelo.”