MedTempus

Nunca falla. Cada temporada, reaparece la misma afirmación sobre la esperanza de vida de los zurdos en la prensa, ya sea de papel o digital. Es casi como el síndrome postvacacional, parece que fuera de rigor tocarlo al menos una vez al año. Ya estoy convencida de que el mito nunca se apagará, siempre se informan a menos personas de las que se desinforman. Posiblemente porque mucho de los grandes medios que más llegan a la población son paradójicamente los que menos se implican en verificar la veracidad de algunos temas concretos, sobre todo aquellos más “oscuros” como ciencia y medicina. Por lo menos, yo voy a aportar mi granito de arena para volver a informar sobre el asunto. Como muchos de ustedes sabrán, el tema me pilla de cerca, puesto que soy zurda y por eso mismo tengo una categoría específica sobre el tema en el blog.

El artículo sobre los zurdos ha aparecido en forma de columna. El autor es astrofísico por lo que gazapos así no es raro que ocurran. La astrofísica y la medicina/biología no es que sean campos muy relacionados y así ocurre que aunque sepas mucho de tu campo no tienes por qué saber de otros. Si alguna vez yo me pusiera a hablar sobre física cuántica o ingeniería aeronaútica seguramente me pasaría lo mismo. Así que me cuido de no hacerlo.

Pueden encontrar el PDF del número de hoy del 20 minutos aquí:

20 Minutos del 26 de Septiembre de 2007

El artículo se encuentra en la página 10. Los párrafos a destacar son:

Sí, soy zurdo

No está muy claro el porqué de la zurdera, aunque parece que se decide antes del nacimiento

Lo reconozco, lo soy. Y dicen que vivíamos menos: Es un dato innegable que hay muy pocos zurdos por encima de los 60 años. Es más, hace dos años investigadores holandeses revelaban en la prestigiosa British Medical Journal que las zurdas tenían una probabilidad dos veces mayor de sufrir cáncer de mama. Los científicos especulaban que quizás fuera debido a una elevada exposición a hormonas sexuales antes del nacimiento o que, además de poder inducir la zurdera, provocaría cambios en el tejido mamario.

Un estudio publicado en Developmental Psychology demuestra lo que de alguna forma sabíamos: Que, sobre todo en el primer cuarto del siglo XX, se ejerció una intensa presión para que los niños “cambiaran de mano”. Y, no tan lejos, añadiría. Yo tuve la suerte de que el médico les dijera a mis padres que ni se les ocurriese. Lo que sí revela el estudio es que la presión social fue más intensa en mujeres [de la que me libré...].

Es curioso, que justamente achaque una esperanza de vida menor porque hay pocos zurdos por encima de 60 años y justamente después, comente que hace décadas, a principios del siglo XX, se hacía cambiar de mano a los niños. Si se hubiera puesto a pensar en ambos datos habría deducido, por lógica, que es la presión cultural lo que influyó en que, por el momento, no existan muchos zurdos veteranos. Cosa que cambiará dentro de unos años. Yo, por mi parte, ni pretendo ni morir joven, ni cambiar de mano con la que escribo.

Este tema también lo toqué hará varios años en:

Ser Zurdo. Parte II: El extendido mito de la esperanza de vida menor en la actualidad

Y vuelvo a mencionar los párrafos más importantes:

[...] el hecho que terminó por asentar totalmente la conocida frase de “Los diestros viven 9 años más que los zurdos” fue una investigación científica en 1991 realizada por los psicólogos Halpern y Cohen. Efectivamente, se obtuvo como resultado que los zurdos vivían 9 años menos que los diestros. Pero este estudio fue un claro ejemplo de lo que nunca debe hacerse en una investigación. Los resultados, como comentaré después fueron totalmente desacreditados con el tiempo.

Esta investigación se basó en fuentes de información secundarias, una de los defectos de este tipo de investigación es que debes ser muy crítico con la información que seleccionas, porque si no, llegas a resultados totalmente erróneos. No es lo mismo que realizar una investigación con resultados que tú mismo has recogido.

Ellos cometieron un error MUY gordo al seleccionar la información y obtuvieron como resultado que los zurdos vivíamos 9 años menos que los diestros. El método consistió en ver a través de las fuentes de información secundarias la edad a la que morían zurdos y diestros.

Los resultados fueron los siguientes: -Los zurdos morían a una edad media de 66 años. -Los diestros morían a una edad media de 75 años.

¿Alguien adivina ya en dónde puede estar el error y que ellos no vieron?

Como he comentado en la causa 1, los zurdos eran perseguidos y hasta no hace mucho tiempo se les obligaba a utilizar la mano diestra. Por tanto, el porcentaje de zurdos era mucho menor hace unos años. Sin embargo en la actualidad este porcentaje se ha incrementado porque ya existe libertad para elegir la mano que queramos utilizar y porque ya no somos perseguidos. ¿Qué es lo que ello conlleva en el estudio?

Que los datos que se recogieron en 1991 sobre la edad de fallecimiento de los zurdos fuera muy baja. ¿Por qué? Porque las personas que morían en edades tempranas eran zurdos provenientes de épocas con esperanzas de vida menores. Si encima le añadimos que esas muertes tempranas quedaban dentro de un incremento de la población de zurdos jóvenes con una esperanza de vida mayor por las causas anteriormente explicadas, tenemos un bonito mito de esperanza de vida menor. Aquí vemos un ejemplo de como un estudio científico mal realizado ha sido el origen.

Claro que después fueron surgiendo muchos estudios que se dieron cuenta del error y obtuvieron resultados equilibrados de esperanza de vida entre zurdos y diestros. ¿Por qué no obtuvieron tanta publicidad como el estudio anterior? Ni idea, quizás los resultados no fueron tan “impactantes” y por ello no interesó que se hiciera publicidad. Decir que los zurdos y diestros tienen la misma esperanza de vida no es “noticia”. Por eso, como colofón a esta entrada, dos estudios científicos bien realizados, en donde se observa que, efectivamente, hay un menor porcentaje de zurdos conforme avanzamos en edad. Y que eso influyó en los estudios de esperanza de vida de los zurdos.

Is forced dextrality an explanation for the fall in the prevalence of sinistrality with age? (En PDF) Handedness and longevity: archival study of cricketers.

Do left-handers die sooner than right-handers? Commentary on Coren and Halpern’s

No sé ustedes, queridos lectores zurdos, pero yo me quedé más tranquila cuando me informé bien sobre el tema. A nadie le gusta que le echen menos años de esperanza de vida, que no es lo mismo que te echen menos años en vida.

Era cuestión de tiempo que se descubriera. Como ya comentamos dos años atrás, una de las causas de la zurdera que se manejaban era la genética. Sabíamos que la zurdera aparecía más frecuentemente en hijos de padres zurdos y que estaba relacionado con la lateralidad cerebral. Lo que no se sabía era qué región del ADN y qué gen en concreto estaba implicado o si en realidad se trataba de algo meramente ambiental.

El artículo en el País:

El secreto de los zurdos

En Yahoo:

Un gen se perfila como clave para ser zurdo o esquizofrénico

Y en 20 minutos:

El gen LRRTM1 es el responsable de que uno sea zurdo o diestro

Todos más o menos comentan la misma información y también coinciden en el mismo error. En caracterizar el gen LRRTM1 (los genes son facilísimos de aprender de memoria, igual que el listín telefónico) como si fuera EL GEN o LA CAUSA de la zurdera, y no es así. Se trata, de momento, de una de las causas que se han logrado identificar y localizar. Pero ello no significa que no haya otras más. Algo tan complejo como la lateralidad cerebral segurísimo que está influenciado por una buena cantidad de genes. Si no conocemos siquiera como se forma esta lateralidad ni de todos los factores de que depende, es absurdo asociarles un único gen. Y no podemos olvidar que existen zurdos sin este gen (ahora es cuando me entra la duda de si yo lo tendré) y que en parejas de gemelos puede existir perfectamente uno zurdo y otro diestro. Por lo que todo indica que lo ambiental también influye.

Para los que quieran leer el estudio original con detenimiento, el artículo científico en Nature:

LRRTM1 on chromosome 2p12 is a maternally suppressed gene that is associated paternally with handedness and schizophrenia

Un estudio bien hecho, en varios centros de investigación en diversas zonas del mundo, con una gran muestra. El resumen en la Universidad de Oxford:

La investigación, que ha involucrado a alrededor de 40 científicos de 20 centros de investigación distintos en todo el mundo, ha revelado un gen al que se ha llamado LRRTM1; el primer gen descubierto que tiene efecto sobre la lateralidad. Aunque se conoce poco sobre el LRRTM1, el equipo de Oxford sospecha que modifica el desarrollo de la asimetría en el cerebro humano. La asimetría es una característica importante del cerebro humano, el lado izquierdo normalmente controla el habla y el lenguaje, y el lado derecho controla las emociones. En los zurdos este patrón es frecuemente inverso. También hay evidencia que la asimetría del cerebro fue importante durante la evolución humana, los cerebros de nuestros familiares más cercanos, los monos, son más simétricos que los de los humanos y no muestran un fuerte predominio del uso de una mano determinada.

Los investigadores también han descubierto que el LRRTM1 podría incrementar ligeramente el riesgo de desarrollar esquizofrenia. La gente con esquizofrenia suelen tener patrones anormales de asimetría cerebral y del uso de la mano, por eso los investigadores no se sorprendieron cuando el LRRTM1 también mostró un posible efecto en el riesgo de desarrollar esquizofrenia. La esquizofrenia es un trastorno del cerebro que resulta en una percepción y pensamiento distorsionados. Afecta aproximadamente al 1% de los adultos en el mundo.

El líder del estudio, el Dr. Clyde Francks comenta: “La gente no debería estar preocupada por este resultado. Hay muchos factores que hacen a los individuos más propensos a desarrollar esquizofrenia y la amplia mayoría de los zurdos nunca desarrollarán este problema. Todavía no conocemos el rol exacto de este gen.”

Algunos de los investigadores implicados en el descubrimiento están planeando hacer más estudios sobre el rol del LRRTM1 en el desarrollo del cerebro y encontrar otros genes con los que interactúe LRRTM1.

PD: Eviten el chiste fácil con el título. Yo me he contenido para no hacerlo, por aquello de que es sano reírse de una misma.

Pues sí, los zurdos también tenemos nuestro día. El primer año que se celebró fue en 1976 gracias al Club Internacional de Zurdos. ¿Por qué justamente un día 13? Como los zurdos han ido a lo largo de la historia acompañados de supersticiones en prácticamente todas las culturas se decidió que la mejor fecha para celebrarlo y hacer la gracia al mismo tiempo fuera por primera vez un viernes 13. Aunque el día aún no es muy conocido en España, en EE.UU. tiene bastante repercusión mediática.

Y para amenizar el día, una lista de curiosidades zurdas:

-Se estima que entre el 10-13% de la población mundial es zurda. Este porcentaje es más o menos constante en todos los países exceptuando a Japón donde sorprendentemente sólo un 2% de la población manifiesta ser zurda. ¿La razón? Hasta hace muy poco en Japón se reprimía mucho la zurdera.

-Absolutamente en todas las culturas que existieron y que existen actualmente los diestros predominan. Por eso fue algo “natural” que aportaran un valor positivo a la mano derecha y a la parte derecha del cuerpo mientras que se “demonizaba” a la mano izquierda o al lado izquierdo del cuerpo. De ahí que pueda encontrarse connotaciones negativas del lado izquierdo en los lenguajes de prácticamente todas las culturas.

-Los zurdos tienen ventajas en ciertos deportes por ejemplo como el fútbol, boxeo y el tenis. El hecho de que ellos sean una minoría y estén acostumbrados a jugar contra diestros les aporta una experiencia que los diestros no suelen tener contra los zurdos. Pelé, Maradona y Nadal, por ejemplo, son zurdos.

-La sinistrofobia es el miedo a coger cosas con la mano izquierda o a todas las cosas que queden al lado izquierdo del cuerpo.

-Los únicos deportes en los que está prohibido utilizar la mano izquierda son el polo y el hockey. En el polo no se puede coger el taco con la izquierda porque los caballos están amaestrados y acostumbrados para que el taco se sitúe en el lado derecho. En las reglas del Hockey no se dice de forma explícita que no se pueda coger el palo con la izquierda pero sí se recogen normas como que el palo debe estar en el lado derecho. Además un enfrentamiento entre dos jugadores de equipos contrarios, siendo uno zurdo y otro diestro terminará la mayoría de las veces en un choque.

-Ser Zurdo fue muy peligroso durante la Edad Media. Además de ser perseguidos, la “Santa” Inquisición quemó a miles de zurdos porque en aquella época eran considerados “servidores de Satanás”.

-En España, hasta hace unas pocas décadas, los profesores solían golpear con una regla a aquellos niños que comenzaban a escribir con la mano izquierda. Como consecuencia de ello, muchos zurdos dejaron de serlo forzadamente y en la actualidad son diestros. Cuando pasen los años y las nuevas generaciones predominen, la cantidad de zurdos “practicantes” habrá aumentado porque ya no existe tal represión.

-La primera tienda exclusivamente para zurdos en el mundo está en Londres: Anything Left-Handed Puedes encontrar desde las típicas tijeras para zurdos, hasta relojes, boomerangs, camisetas y bolígrafos. (Quién sea zurdo y no haya emborronado nunca lo que escribía al pasar la mano por la tinta recién dejada, que levante la mano).

-Un mito muy extendido es que los zurdos viven nueve años menos que los diestros. Esto es falso y fue debido a un error en la extrapolación de los datos estadísticos.

-Otro mito también muy famoso es que Einstein fue zurdo. Einstein NUNCA fue zurdo. En cualquier fotografía en la que aparezca escribiendo él comprobarán fácilmente que es diestro.

-El hemisferio cerebral dominante en los movimientos voluntarios en los zurdos, es el derecho. Esto se debe a que las fibras nerviosas se cruzan, y los que van del hemisferio derecho van a la parte izquierda del cuerpo y viceversa. De ahí el lema reivindicativo de los zurdos en gran cantidad de camisetas y que hace referencia al “menosprecio” que existió por usar la mano izquierda. Me gustaría traducirlo, pero es un juego de palabras inglés con “right” y no puede traducirse sin explicarlo y, como todos los chistes, si lo hiciera perdería toda la gracia.

-Existe un pueblo llamado “Mano Zurda” (Left Hand) en West Virginia, EE.UU.

-Hay unos cuantos libros exclusivamente dedicados a que la gente diestra sepa escribir con la zurda. El más famoso: Left-Handed Calligraphy ¿Útil? Puede que no. Pero curioso, mucho.

-Chris McManus ha sido un investigador que ha dedicado y sigue dedicando gran parte de su vida al estudio de los zurdos. Lleva décadas de investigación y hace unos años publicó un resumen de sus investigaciones en un libro de divulgación por el cual le dieron el premio Aventis de libros de Ciencias: Right Hand, Left Hand. Si es usted zurdo y no le tiene miedo al inglés, este libro es imprescindible. (Hace unos meses que me lo recogí gracias a una subasta y es simplemente genial, muchos de los conocimientos de más arriba se lo debo a ese libro).

-Entre la lista de famosos zurdos encontramos a Leonardo Da Vinci, M.C. Escher, Nietzsche, Henry Ford, Lewis Carrol, Woody Allen, Charlie Chaplin, Robert de Niro…

-Pero no todos tienen por qué ser buenos, por ejemplo Jack el Destripador (el de verdad) fue zurdo, Osama Bin Laden y George Bush también lo son.

Entradas relacionadas:

Ser Zurdo. Parte I: Causas

Ser Zurdo. Parte II: El extendido mito de la esperanza de vida menor en la actualidad

Continuación de: Ser Zurdo. Parte I: Causas

Aún con la gran cantidad de medios de comunicación e información en los que nos hallamos envueltos, las leyendas urbanas y los mitos persisten. Son elementos inherentes a la cultura. Unos desaparecen, otros surgen y otros se modifican con el tiempo. Y, al contrario de lo que se piensa, por muy culta que sea la persona seguirá convencida de muchas de ellos, aunque en menor medida que una persona no instruida. Las razones son complejas, pero en la actualidad se debe sobre todo a la elevada cantidad de información que nos envuelve y recibimos cada día.

Mantener una actitud crítica con todos los datos que nos llegan es prácticamente imposible. No podemos ponernos a comprobar siempre, y frase por frase, sí lo que nos acaba de decir una persona es cierto o no. Por mucho que nos disguste, tenemos que aceptar el hecho de que siempre mantenemos cierto grado de ingenuidad.

Otras causas de los mitos y leyendas urbanas serían las malinterpretaciones, las confusiones, los dobles sentidos e incluso ironías mal entendidas. La doble lectura que podemos sacar de una frase es a menudo la causa de una extrapolación errónea.

Como cualquier otra persona, yo he creído (y seguro sigo creyendo) en varios mitos y leyendas. Pero la curiosidad ha hecho que con el tiempo vaya desechando muchas de ellas al descubrir que efectivamente eran erróneas. El mito de la esperanza de vida menor por ser zurdo es uno de ellos.

Pero este mito tiene algunas características peculiares. Dejaremos a un lado el hecho de que a la mayoría de los zurdos (el 10-13% de la población) nos preocupa saber si de verdad por tener esa cualidad vamos a vivir menos años por ello. Cosa, que a mí en particular no me hace mucha gracia, no sé a los demás.

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Sí, soy zurda (otra de tantas cosas raras que va al saco…), y probablemente si no lo fuera no estaría escribiendo esta entrada. Tampoco quiero crear la idea de que voy a utilizarla para simplemente desahogarme y quejarme de las incomodidades por las que tenemos que pasar diariamente. Al contrario, salvo en ocasiones, nunca tengo presente que escribo de una forma muy distinta al 90% restante de personas. Lo tengo tan asimilado que se me olvida la mayor parte del tiempo.

Así que este post sería más o menos una guía básica “De dónde venimos y a dónde vamos” de los zurdos. La idea se me ocurrió ayer. El doctor que me da clase me entregó una ficha para rellenar con mis datos personales. Se la entregué y tras verla me dijo que la letra le parecía peculiar. Le pregunté que en qué sentido se lo parecía. Y me contestó que era propia de zurdos o disléxicos. Me hizo mucha gracia el análisis grafológico y le contesté que sí, era zurda y además varios de mis familiares también lo eran. Entonces me explicó de forma breve que algunas formas de dislexia eran causadas por una zurdería mal llevada. (Menos mal que yo la llevé inmejorablemente.)

El resto de la historia es mi curiosidad buscando saber un poquito más de todo ello. Y plasmarlo aquí para quien le pueda interesar.

He buscado bastante por la red. Y en español no he encontrado mucho al respecto. Es en Wikipedia en la base de datos en inglés donde he encontrado una gama más amplia de posibles explicaciones y teorías sobre las que partir para buscar más información. La página española da penita comparada con la inglesa.

Como hago con estas cosas, voy recopilando gran cantidad de datos y relacionándolos de la mejor forma posible. A continuación menciono las teorías mejor estudiadas y más importantes que he sacado de las páginas indicadas al final de la entrada.

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