El resultado de esas encuestas fue el esperado, todos los que aparecieron (tanto en España como en el Inglaterra) pensaban que era de sentido común insertar el supositorio por el extremo afilado, para facilitar su paso por el recto. Sin embargo, la farmacéutica entrevistada argumentaba que la mejor forma de colocarlo era por el extremo plano, para que, de esa forma, los esfínteres del recto, en contacto con la parte afilada, empujaran hacia arriba el supositorio y se colocase así de forma más profunda, facilitando la absorción de su principio activo. Esta afirmación es la mayoritaria entre los profesionales sanitarios de todo el mundo en la actualidad y parece estar regida por la ciencia… Sin embargo, como veremos a continuación la historia dista de ser tan sencilla.

El origen de los supositorios es ciertamente antiguo y se tiene constancia de que los antiguos egipcios, griegos y romanos ya utilizaban este sistema. Aunque fue a partir de finales del siglo XIX cuando su uso se extendió a la población por fabricarse a gran escala y comenzó a establecerse como estándar el familiar modelo torpedo, cuyo diseñador (Henry S. Wellcome) sugería su introducción por el extremo afilado. Y, así, desde los comienzos mismos de esta forma característica de supositorio, su colocación fue muy unida al sentido común y muy poco, por no decir nada, a la ciencia.

Durante alrededor de un siglo, tanto la población general como los profesionales sanitarios recomendaron y aplicaron su introducción en el recto por el extremo afilado, al dictado de la ciencia infusa y la intuición… Hasta que llegó el año 1991 y la recomendación general imperante dio un giro de 180 grados, tanto en el sentido metafórico como en el literal. ¿Qué gran acontecimiento ocurrió ese año? En 1991, apareció publicado un pequeño estudio en The Lancet con el título de «Supositorio rectal: sentido común y modo de inserción» y rompió todos los esquemas en cuanto al uso de tan glamuroso invento farmacológico. La primera parte del estudio, más irrelevante, consistía en una encuesta realizada a 620 hombres y mujeres egipcios, de muy diferentes edades y nivel educativo, sobre con qué extremo introducían el supositorio por el recto. Como era de esperar, todos menos 2 personas afirmaron que lo insertaban por el extremo afilado y la explicación mayoritaria era «por sentido común».

En la segunda parte del estudio, la más interesante, realizaron un experimento con 100 pacientes a los que se les solicitaba que se introdujeran la primera vez el supositorio por el extremo afilado y la segunda vez que se fueran a colocar otro supositorio, lo hicieran por el extremo plano. Los resultados que obtuvieron los investigadores fueron que al introducir el supositorio por el extremo plano, era mucho menos probable tener que introducir el dedo por el ano para colocarlo bien (sólo el 1 % de los pacientes con este método tenían que recurrir a ello, frente al 83 % del método convencional con el extremo afilado). Esto, ciertamente, hace un poquito menos indigna y engorrosa la aplicación de un supositorio, especialmente si es un profesional sanitario el que tiene que colocárselo a otra persona. Además de este resultado, también observaron que había menos probabilidades de una expulsión involuntaria del supositorio mediante la inserción del extremo plano (0 %, frente a un 3 % del extremo afilado) y propusieron para este fenómeno la explicación de que el esfínter anal empujaba el extremo afilado hacia arriba, asegurando su retención.

Ante estos hallazgos los autores aconsejaron, por tanto, usar el extremo plano para introducir los supositorios. Así, esta contraintuitiva información se dispersó como la pólvora por toda la comunidad sanitaria. Revistas clínicas, libros de texto sanitarios, guías y recomendaciones en todo el mundo incorporaron en pocos años la nueva recomendación… Hasta el día de hoy, que sigue siendo la medida imperante en la comunidad sanitaria, pese a que la población general no se ha empapado de dicha información todavía.

Sin embargo, este no es, ni mucho menos, el final de nuestra historia sobre el supositorio y su controvertida colocación. Desde que el citado estudio en The Lancet fue publicado no se han vuelto a replicar dichos resultados en nuevos estudios (no imagino el porqué, con la vital importancia que tiene para la medicina saber de qué extremo colocarse un supositorio por el culo…) y sí que han aparecido varias revisiones sobre el tema, criticando con dureza al artículo original por varios errores, imprecisiones, fallos en la metodología… El artículo más crítico y contundente contra el original de The Lancet es «Inserción del supositorio rectal: fiabilidad de la evidencia como base para la práctica enfermera», publicado en papel en el año 2007. En él ponen de manifiesto muchos datos que no se tuvieron en cuenta en su día como por ejemplo:

–Si se inserta un supositorio de efecto local por el extremo plano, utilizando el esfínter anal como ayuda en la inserción y desplazamiento hacia arriba, no existen garantías de que quede en contacto con la pared intestinal, dificultando o imposibilitando la liberación y absorción del principio activo, haciendo esta intervención no sólo desagradable sino también inútil.

–Muchos fabricantes de supositorios advierten en las licencias de sus productos que su inserción recomendada es a través del extremo afilado (pues fue así cuando se testaron en su día por ensayos clínicos). Una minoría de fabricantes no especifica de qué manera deben colocarse, mientras que alguno recomienda su inserción por el extremo plano. Por tanto, podrían existir problemas legales por usar el extremo plano de los supositorios para su inserción, ya que el fabricante no se haría responsable de ellos si no se aplican de la forma en la que él lo define.

-La supuesta explicación de que la fisiología rectal podría ayudar a retener mejor los supositorios si se insertan por su extremo plano es una hipótesis que no ha sido todavía demostrada.

-El estudio de The Lancet fue un estudio pequeño, con bastantes limitaciones y muy poco detallado y, entre los abundantes datos que no se muestran son el tipo de supositorios que se administraron, la indicación para la que se utilizaron y si se dio el efecto deseado. Es un factor importante ya que no es lo mismo aplicar supositorios de acción local o sistémica.

Por todo ello, múltiples investigadores sanitarios se preguntan si realmente fue acertado cambiar una práctica tan extendida como insertar el supositorio por el extremo afilado, cuando el único estudio existente defensor del extremo plano, arranca tantas dudas en su validez y fortaleza. Y se quejan, además, de que haya existido tan poca crítica frente a un estudio pequeño y muy limitado. Alguna enfermera va más allá y concluye lo siguiente:

En ausencia de una evidencia concluyente para recomendar un método particular de inserción del supositorio, parece que es necesario un enfoque por sentido común (Bradshaw and Price, 2006)

Aunque la idea de que un paciente pueda recibir una atención clínica que no esté basada en las mejores prácticas es inaceptable, las recomendaciones en la inserción del supositorio en los libros de texto de enfermería y los artículos han cambiado radicalmente siguiendo las sugerencias hechas por un pequeño ensayo clínico. Existe ambigüedad sobre lo que constituye «la mejor práctica basada en la evidencia» en la administración de los supositorios. Si la inserción por el extremo afilado o plano realmente importa, entonces puede afirmarse que se requiere urgentemente una investigación más extensa.

¿Veremos algún día un metaanálisis Cochrane sobre la opción recomendada para insertarse un supositorio? Mientras tanto, parece que sólo existe una cosa totalmente cristalina hoy en día en cuanto a la colocación de los supositorios: que hay que sacarlos del blíster antes de introducirlos por el ano.

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