El melanoma es el cáncer de piel más peligroso que existe por su predisposición para generar metástasis a distancia. Un 30 % de los pacientes con melanoma sufren la diseminación de las células tumorales a otros órganos y tejidos, lo que reduce las posibilidades de supervivencia a 5 años a tan solo un 6 %. Por ello, a pesar de que el melanoma supone solo el 1 % de los casos de tumores cutáneos, este provoca en torno al 65 % de las muertes provocadas por dicho grupo de neoplasias. Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), cada año se diagnostican en España más de 6.000 nuevos casos de melanoma y cerca de un millar de personas fallecen cada año por esta causa.

Los melanocitos son las células que sintetizan el pigmento melanina y que causan el melanoma cuando sufren múltiples mutaciones genéticas que las llevan a multiplicarse de forma descontrolada. Estas células poseen una especial capacidad para desplazarse del tumor primario en la piel, aun cuando es de pequeño tamaño, e invadir otros órganos y tejidos a distancia.

Una vez que se ha producido la metástasis, los actuales tratamientos tienen una eficacia muy limitada y el pronóstico de los pacientes es sombrío. De ahí la importancia del diagnóstico precoz del melanoma para aplicar el tratamiento oncológico con mayores garantías de éxito. En ese sentido, es esencial hacer un seguimiento de los lunares para detectar cambios de tamaño, forma o color en ellos o características sospechosas de malignidad: asimetría, bordes irregulares, color no homogéneo…

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Los avances más novedosos de las investigaciones biomédicas se siguen con esperanza por parte de millones de personas que ansían desesperadamente un tratamiento para sus enfermedades. Así, la ciencia más puntera en medicina suele estar revestida de un aura de prestigio y calidad, aunque se encuentre en una fase totalmente experimental, no apta todavía para su aplicación clínica en pacientes. Sin embargo, en numerosas ocasiones a lo largo de la historia, la avaricia y la ambición humana han llevado a la aplicación rutinaria de terapias experimentales, tirando por la borda toda la prudencia necesaria para este tipo de tratamientos, con desastrosas consecuencias.

Por ejemplo, a partir del descubrimiento del radio por parte de Marie Curie y su marido Pierre y la investigación de la radiación por numerosos científicos, surgió una peligrosa moda a principios del siglo XX: el radio y la radiactividad se convirtieron en la panacea para cualquier dolencia. Estaban jugando con fuego, pero aún no lo sabían, pues por aquella época los riesgos de la radiación eran prácticamente desconocidos. Surgieron sales de radio como cura lo todo, balnearios radiactivos, agua mineral, dentífricos, cremas cosméticas y hasta chocolate con radio… Multitud de personas se expusieron injustificadamente a dosis elevadas de radiación, perjudicando su salud y provocando la muerte en no pocas ocasiones. Tuvieron que pasar muchas décadas hasta que la radiactividad tuviera por fin un uso realmente terapéutico: la radioterapia para el tratamiento del cáncer, que se estableció con todas las garantías de seguridad y eficacia.

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