«Descartan el vínculo entre los refrescos y la obesidad infantil»

Y atrajo toda mi atención por una sencilla razón: Resultaba falaz y contrario a la mayoría de evidencias científicas que estaban llegando en los últimos años, con una gran cantidad de potentes estudios señalando una clara relación entre la obesidad infantil y el consumo de refrescos azucarados. Así, por ejemplo, en la Escuela de Salud Pública de Harvard pueden encontrar gran cantidad de información de calidad sobre la relación entre obesidad y refrescos, con publicaciones recientes y rigurosas.

En estos últimos meses se han publicado numerosos reportajes en periódicos por todo el mundo sobre la cuestión. Yo misma escribí sobre el tema en El País con «La batalla sanitaria contra los refrescos azucarados». También conocía la gran campaña mediática que la industria de bebidas azucaradas estaba realizando para combatir esta oleada de información. De hecho, la misma Coca-cola intentó contactar conmigo (contacto del que yo no tenía el más mínimo interés y rechacé muy amablemente).

Otro detalle que me causó sorpresa del artículo fue que no aparecía ningún periodista firmando el artículo. Cada vez que se encuentren con esa situación, sospechen, porque hay alguna razón detrás por la que nadie pone su firma a dicha información y no suele ser buena.

Así que, ante este controvertido artículo del suplemento de La Razón, decidí acudir a la fuente original: el estudio científico. No resultó nada fácil por varias razones: la primera, no mencionaban por ningún lado los autores de dicho artículo y tampoco existía ninguna referencia al artículo original, salvo la revista en la que se había publicado: Public Health Nutrition.

Allá que voy a buscar en el último número de la revista y, pese a que encuentro artículos relacionando la obesidad infantil con las bebidas azucaradas, no encuentro el artículo en cuestión. Pensé: «¡No puede ser! Si han dicho que se ha publicado recientemente». Así que decido buscar a través de Google ciertas palabras clave del estudio que pudieran llevarme hasta él. Después de hacer uso de mucha paciencia, al final lo encontré. Cual fue mi sorpresa al descubrir que el artículo tenía muy poco de reciente. ¡Se había publicado hace 3 años!, pero la sorpresa no terminaba ahí, navegando un poco más por la red de redes me encontré con algo muy curioso. Las Asociaciones de Refrescos de la Unión Europea reflejaban dicho estudio en su página web. En ellas se encuentran Coca Cola, Red Bull, PesiCo, Nestlé… Cuando voy a leer el artículo científico se me enciende la bombilla y decido buscar en el apartado de «Reconocimientos» o de «Conflicto de intereses» si existiera. ¿A quién me encuentro? ¡A Nestlé, que había aportado una beca para el estudio! Aún así, los autores afirman que no poseen conflicto de intereses:

The present study was supported by a scholarship from Nestle Portugal SA. The authors declare that they have no conflict of interest. (El presente estudio fue apoyado por una beca de Nestlé Portugal SA. Los autores declaran que no tienen conflicto de intereses).

Ante todo este conjunto de datos, me aparecen las siguientes cuestiones:

¿Qué lleva a un suplemento de salud a publicar un artículo científico de hace 3 años como reciente, sin la firma de su autor y con un claro mensaje a favor de la industria de bebidas azucaradas, al descartar la obesidad infantil asociado a su consumo, pese a que existen multitud de estudios actuales más potentes y rigurosos que afirman lo contrario?  ¿Incompetencia periodística o publirreportaje disfrazado de estudio científico? Dado el cúmulo de circunstancias, creo que la mayoría de ustedes y yo tenemos claro cuál es la explicación más probable. Lo que no sé es qué posibilidad me preocupa más, que alguien pueda demostrar tal grado de incompetencia en periodismo sin ser conocedor de ello o que un suplemento de salud desprecie tanto la salud de sus lectores por unos cuantos euros…

Actualización: Coca Cola recibió el premio el lunes 24 de junio de 2013 por «promoción de hábitos saludables» por parte del suplemento de A Tu Salud. Qué casualidad.

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Durante mucho tiempo, las sociedades occidentales han restringido la percepción de la «comida basura» a aquello que se comía y contenía una elevada proporción de azúcares, grasas, sal y/o calorías. En esta categoría, por tanto, se encasillaban a las hamburguesas, las pizzas, las patatas fritas, los dulces… Los refrescos azucarados, sin embargo, solían escapar de esta desagradable visión e, incluso, determinadas marcas asociaban (y siguen asociando) su consumo con la felicidad y la juventud. Así, mientras tomar hamburguesas o pizzas todos los días podía verse como una aberración alimentaria, tomar refrescos diariamente como si se tratara de agua no resultaba, a los ojos de la sociedad, tan dramático.

De esta forma, mientras se tomaban diversas medidas políticas y sanitarias dirigidas principalmente a reducir el consumo de comida basura (mediante impuestos adicionales o con campañas informativas sobre las consecuencias para la salud de su ingesta excesiva), las bebidas azucaradas a menudo quedaban libres de este estigma (No siempre. Por ejemplo, en España en el año 2010, se aplicó una ley para restringir la venta de bollería y refrescos en los colegios). No obstante, esta percepción de la sociedad sobre los refrescos azucarados está cambiando drásticamente y en muy poco tiempo.

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