Por las reacciones simultáneas y posteriores en Twitter y diversos blogs, el programa supo, en general, a poco para muchos profesionales de salud. La sobremedicación es un tema complejo, con muchas causas e implicados detrás y era imposible que un reportaje de menos de 1 hora pudiera abarcar todas ellas y contentar a los que conocen en más profundidad el asunto. Aún así, sirvió para que la gente ajena a este mundo se empapara de algunos datos y se quedaran con parte de la canción. De paso, también sirvió para que muchos médicos y trabajadores de farmacéuticas (especialmente visitadores médicos) se sintieran ofendidos y desprestigiados por entender que el programa daba la idea de que estas prácticas no éticas eran el pan de cada día y desprestigiaba a sus profesiones.

Yo no me sentí ofendida. Al fin y al cabo, Salvados es un programa de denuncia social y lo que precisamente estaban haciendo era denunciar malas prácticas entre industria farmacéutica y médicos que efectivamente ocurrían (y no podían negarse, porque los datos están por todos lados). Su objetivo no era resaltar lo bueno de los médicos ni de las farmacéuticas, era criticar los comportamientos poco éticos y trasparentes que ocurren entre ellos relacionados con el tema de la sobremedicación. Bastantes programas buen rollistas y políticamente correctos tenemos ya en la televisión, lo que hace falta son programas que pongan el dedo en la llaga, aunque a algunos les escueza.

Sobremedicados en Salvados

Sin embargo, faltaron matices en el programa, sobraron algunas informaciones erróneas y se echaron de menos algunos datos de contraste y personas implicadas (no había pacientes, ni enfermeras, ni responsables de farmacias, ni tampoco estaban las Administraciones Sanitarias, por ejemplo). Uno de los aspectos que más eché en falta en el reportaje fue la total omisión a las actuaciones de las farmacéuticas con la actual Ley de prescripción por principio activo. Esto implicaba que parte de las críticas quedaran enmarcadas en un periodo de tiempo anterior, con una legislación y unas condiciones diferentes a las de ahora… y eso afecta especialmente a la figura del visitador médico en la actualidad.

Como era previsible, el reportaje tocó el tema de los visitadores médicos y sus más o menos generosos regalos a médicos (a los de baja gama como bolígrafos y muñequitos les llamamos cariñosamente pichigüilis). Una exvisitadora médica (que ejerció hasta 2008) relató las peculiaridades y malas prácticas que se daban entre estos profesionales y describió que su finalidad principal es simple y llanamente vender más de su producto farmacéutico haciendo una labor de promoción.

No obstante, con la ley de prescripción por principio activo, las reglas del juego han cambiado radicalmente desde el año 2011. Ahora los visitadores médicos ya no tienen tanto interés en el médico por una sencilla razón: el médico está obligado a recetar por principio activo y no por marca. De esta forma, cualquier labor de promoción de sus productos ante el galeno será inútil, porque el médico no puede recetar su marca. Y, así, los médicos se libran de muchas jugosas tentaciones y los visitadores médicos pierden área de influencia y volumen de trabajo.

Pero… ¿los médicos no se libran de todas las tentaciones con esta ley? No, de todas no, porque sigue habiendo interés en promocionar los nuevos fármacos que están bajo patente (la cual dura 20 años). ¿La razón? Aunque los médicos receten por principio activo, si un principio activo está bajo patente significa que sólo hay una marca que la distribuye (no hay competencia, salvo que se venda la licencia a otras compañías farmacéuticas). De ahí el interés que sigue habiendo en promocionar fármacos bajo patente.

¿A dónde se dirigen más los visitadores médicos ante esta situación? A los responsables de las farmacias, porque son ellos los que deciden, a igual precio, qué medicamento ofrecen al paciente. Pero también existe una nueva corriente en la industria farmacéutica y es la de centrarse también en el paciente. El propio vicepresidente de Bayer lo compartía públicamente hace unas semanas: «¿Ponemos al paciente en primer lugar?». La idea no es nueva y lleva comentándose hace años que la industria farmacéutica quiere conectar con los pacientes. ¿Cómo? Financiando asociaciones de pacientes, promoviendo sus campañas, creando información online sobre enfermedades dirigidas al público general…

Ante este panorama y ante los efectos colaterales de la crisis, el presente de los visitadores médicos se presenta oscuro. De hecho, las farmacéuticas redujeron a la mitad sus visitadores en tres años, pasando de más de 17.000 a alrededor de 9.600 en 2012. Y su futuro se presenta aún más oscuro. Los fármacos más novedosos, bajo patente, son cada vez más escasos en la industria farmacéutica, lo que implica que con el paso de los años la labor de promoción de novedades terapéuticas irá siendo también cada vez menor. Por si eso fuera poco, la figura del visitador médico es la más devaluada de la industria sanitaria que prefiere centrar más sus atenciones a visitadores farmacéuticos y responsables de gestión.

¿Supondrán estas condiciones la desaparición del visitador médico? No lo sabemos con certeza, pero lo que sí está claro es que su presencia en los centros médicos y hospitales va a ser cada vez menor. De todas formas, ¿es necesaria la existencia del visitador médico en nuestro país? Si las Administraciones Sanitarias se hicieran responsables de la formación continuada de sus profesionales sanitarios (lo cual debería ser su obligación), los visitadores serían tan necesarios como los deshollinadores o los serenos. La evidencia científica sobre los tratamientos debe presentarse de la forma más objetiva posible y libre de conflictos de interés. Un visitador médico, cuyo fin último es vender más, no cumple este requisito y, por tanto, es totalmente innecesario para el bien común de la sanidad pública.

Para saber más:

Lo que queda de los visitadores médicos

La figura del visitador médico, en peligro de extinción

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