El pasado 4 de agosto la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) anunció la aprobación de Zurzuvae: el primer medicamento oral específico para la depresión posparto. Se calcula que este trastorno mental, que también puede aparecer en las últimas etapas del embarazo, afecta a entre el 10% y el 15% de las madres en España. No obstante, estos porcentajes probablemente subestimen el problema real: muchos casos no llegan a diagnosticarse ni a tratarse. Los múltiples cambios (hormonales, psicológicos y sociales) que conllevan el final de un embarazo, el parto y el nacimiento de un hijo propician la aparición de la depresión, a pesar de que gran parte de la sociedad asume que esta etapa de la vida está repleta de felicidad.

Además de los típicos síntomas de la depresión (tristeza, incapacidad para experimentar placer o satisfacción, sentimientos de culpa e inutilidad…), una especialista en Psiquiatría del Centro para la Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA explica que pueden aparecer “pensamientos de hacerse daño a sí mismas o hacerle daño al bebé. Debido a que la depresión posparto puede alterar el vínculo materno-infantil, también puede tener consecuencias para el desarrollo físico y emocional del bebé”. Por otro lado, se trata de un problema complejo que tiene dimensiones individuales pero no solo, sino que se inscribe en un conjunto de interacciones y desigualdades que incluyen roles de género, expectativas sociales y disfuncionalidades del sistema.

Las opciones terapéuticas para las mujeres afectadas por la depresión posparto son escasas. Por un lado, existen muchas dificultades para acceder a una temprana psicoterapia desde la Sanidad Pública. Por otro lado, los antidepresivos convencionales (como los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina) pueden tardar hasta 12 semanas en aliviar los síntomas y en ocasiones no ofrecen beneficio a las pacientes. En 2019, la FDA aprobó el primer medicamento de acción rápida, Zulresso, pero cuenta con importantes efectos adversos y dificultades para su administración: requiere hospitalización durante 60 horas para su administración intravenosa y se necesita monitorización para detectar posibles pérdidas de conciencia o sedación excesiva. Por ahora, este medicamento no está autorizado en Europa.

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El suicidio es la primera causa de muerte no natural en España y una tragedia que va en ascenso. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el número de suicidios se ha incrementado año a año desde 2018. Los últimos datos disponibles señalan que 4.003 personas se quitaron la vida en 2021, un 13% más que en 2018, lo que supone en torno a 11 suicidios al día. La pandemia ha contribuido de forma notable a esta tendencia y los datos preliminares apuntan a que en 2022 hubo aún más casos que en años previos.

La tendencia al alza de la tasa de suicidios, que alcanza las 8,4 muertes por cada 100.000 fallecimientos y se acerca a la media mundial de 9 que marca la Organización Mundial de la Salud, llega en el punto álgido de las reivindicaciones de profesionales de la Atención Primaria. Aunque las causas que llevan a una persona a quitarse la vida son multifactoriales, nadie niega la labor de estos sanitarios en la prevención que se realiza en los primeros escalones asistenciales del sistema y su papel clave para abordar la problemática.

La Atención Primaria es una de las patas que sujetan la detección y prevención de suicidios por varias razones. Por un lado, es muy frecuente que las personas que contemplan quitarse la vida acudan a la consulta por este u otros motivos. Ya en noviembre de 2021, la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria señalaba que el 40% de los individuos que tuvieron un intento de suicidio habían acudido a consulta con su médico de cabecera la semana previa.

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Numerosos factores biológicos, psicológicos y socioeconómicos influyen sobre la salud mental. Entre ellos, la entrada en la maternidad o paternidad puede ser un proceso estresante, ya que implica grandes cambios en la vida de los progenitores. Junto al cuidado del bebé pueden presentarse numerosos retos, como la incertidumbre en la carrera laboral o los agobios financieros por un aumento de los gastos y una disminución de los ingresos provocada por la baja parental. Además, las mujeres experimentan importantes cambios biológicos. Debido a ello, pueden aparecer ciertos trastornos mentales tras el nacimiento del bebé, como la depresión posparto, que afecta a entre el 10 y el 20 por ciento de las madres.

Los permisos parentales podrían prevenir la aparición de los trastornos mentales o aliviar su impacto al convertirse en un apoyo en esta etapa de la vida, ya que conceden tiempo para el cuidado del recién nacido y otorgan cierto respaldo económico. En ese sentido, ¿influyen las características de los permisos en el grado de protección de los padres frente a los trastornos mentales? Investigadoras de la Universidad de Estocolmo y del Instituto Karolinska han realizado la mayor revisión sistemática hasta la fecha sobre esta cuestión. Los resultados se han publicado en la revista The Lancet Public Health.

En la investigación se incluyeron un total de 45 estudios, en los que se evaluaron los efectos de permisos parentales de diferentes características (en cuanto a la prestación económica y la duración) sobre el riesgo de trastornos mentales de los progenitores. También se analizó el impacto sobre la salud mental de uno de los miembros de la pareja cuando la otra accedía a un permiso parental. Todos los estudios se realizaron en países de ingresos altos: Alemania, Suecia, España, Italia, Dinamarca, Francia, Noruega, Irlanda, Estados Unidos, Canadá, Australia, Chile y Japón. Treinta y ocho de los 45 estudios eran de calidad media o elevada.

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La depresión es uno de los grandes males de las sociedades occidentales. En la actualidad, se estima que más de 300 millones de personas en el mundo padecen este trastorno, que se ha convertido en la principal causa de discapacidad. Solo en nuestro país, más de dos millones de personas sufren depresión. Esta afecta más a las mujeres que a los hombres (por cada caso diagnosticado en hombres, se identifican dos en mujeres). Además, este trastorno de la salud mental puede multiplicar hasta 21 veces el riesgo de suicidio. De hecho, entre el 60 y el 90% de los suicidios en España se producen en personas que padecían depresión.

Esta preocupante panorámica actual es aún más sombría cuando se enmarca en el contexto de las últimas décadas: la depresión ha ido al alza en casi todo el mundo, así como el consumo de medicamentos antidepresivos. Una situación que se ha agravado de forma drástica con la irrupción de la pandemia de COVID-19. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia mundial de depresión aumentó un 25% en 2020. Las causas principales que se barajan para ese incremento son el aislamiento social por los confinamientos y las restricciones en la movilidad y en las reuniones, la incertidumbre sobre el futuro laboral y económico, el fallecimiento de seres queridos, el miedo al contagio o a contagiar a otras personas…

No pocas personas podrían pensar que deberíamos saber mucho sobre la depresión, al ser un trastorno mental tan frecuente y con tanto impacto en las sociedades occidentales. Desafortunadamente, no es así; en absoluto. Diversas cuestiones vitales en torno a la depresión son todavía un enigma y esto es un grave problema tanto para su diagnóstico como para su tratamiento.

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En los últimos años, las drogas psicodélicas han vuelto a suscitar un importante interés científico y médico, como ya ocurrió en los años 50 y 60 del siglo pasado. Sin embargo, la criminalización de estas sustancias y su estigma desde hace más de 50 años provocó su destierro y olvido como posibles medicamentos durante un largo tiempo. Ahora, las drogas alucinógenas vuelven a tener un protagonismo notable en psiquiatría.

Hay múltiples ensayos clínicos en marcha que están evaluando compuestos como el éxtasis (MDMA), el ácido lisérgico (LSD) o la ketamina para tratar diferentes trastornos mentales: depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, adicciones, trastorno por estrés postraumático, etcétera. Además, hace tres años las agencias de medicamentos aprobaron un derivado sintético de la ketamina (la esketamina) para el tratamiento de la depresión grave.

De entre todas las sustancias alucinógenas, la psilocibina destaca por la gran atención científica que está recibiendo. Decenas de ensayos clínicos están investigando el potencial terapéutico de este alcaloide, que está presente en setas del género Psilocybe, más conocidas como hongos «mágicos» o alucinógenos. Hace unos días, la revista The New England Journal of Medicine presentó los resultados del estudio más grande hasta la fecha en el que se evalúa la seguridad y la eficacia de un derivado sintético de la psilocibina, en combinación con psicoterapia, para el tratamiento del trastorno depresivo mayor.

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