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Primavera: Esa maravillosa época del año en la que la naturaleza renace de su letargo, las plantas florecen, el polen se esparce y los alérgicos padecen. Esos pequeños granitos suspendidos en el aire con afán reproductor son, demasiado a menudo, vistos como elementos asquerosos y molestos debido a su irreconciliable “enemistad” con los afectados de polinosis.

Sin embargo, no es la única cara que muestran. Cuando nos detenemos a mirarlos de cerca, muy de cerca, podemos contemplar la belleza microscópica y geométrica de los granos del polen. En MSNBC han querido dedicarles un especial, mostrando su lado más amable, gracias al microscopio electrónico de barrido y a las maravillas del coloreo con Photoshop. Aquí encontraremos a 13 tipos característicos de granos de polen procedentes de especies muy diversas, desde el pino hasta la venus atrapamoscas:

Porque es importante recordar que el polen tiene más facetas aparte de causar estornudos, inflamación de las vías aéreas y lagrimeo en aquellas personas susceptibles. Gran parte de la vida en nuestro planeta se la debemos a éste, qué menos que detenernos un momento a mirar esas pequeñas partículas aéreas.

Visto en Menéame: Impresionantes imágenes microscópicas de polen

Así se titula el vídeo creado por Ge Healthcare en el que vemos espectaculares imágenes de fluorescencia realizadas por múltiples científicos en todo el mundo. Los temas son diversos y proceden del concurso “Analizador de Imagen Intracelular” de 2010: Se observan neuronas en la enfermedad de Alzheimer, adipocitos en la obesidad, en “dermatology” aparecen células de la piel, en “neurobiology” neuronas y astrocitos, etc…

Todas las imágenes presentes en el vídeo pueden verse, con mucho mayor detalle en IN Cell Image Competition. Los ganadores de cada región participante (Asia, Europa y Norte América) ya han sido anunciados. La imagen ganadora en Estados Unidos ha sido la siguiente:

Células madre neurales humanas

Los núcleos de las células madre neurales humanas de la corteza cerebral fetal (ADN) aparecen en azul, en verde los cuerpos de las neuronas y en rojo los astrocitos.

¿Cómo logran hacer estas imágenes tan bonitas? Primero de todo, los científicos tienen que realizar un corte muy fino de una muestra, posteriormente utilizan unas sustancias llamadas fluorocromos que tienen la característica especial que cuando se aplica una luz de una determinada longitud de onda ellos emiten luz a una longitud de onda muy característica que el microscopio de fluorescencia detecta. A estos fluorocromos se les suele añadir anticuerpos para que se dirijan a las estructuras o compartimentos celulares que nosotros queramos y así se queden marcadas con fluorescencia (es lo que llamamos inmunofluorescencia). Si, además, queremos ver fluorescencia en vivo (el método anterior suele matar las células) para ver cómo las células hacen su vida casi normal mientras brillan más que un gusiluz utilizamos proteínas fluorescentes de fusión como la GFP (proteína fluorescente verde) de la cual ahora existen variantes de todos los colores.

Todo lo anterior puede ser digitalizado y las imágenes procesadas y analizadas informáticamente por ciertos tipos de software que te aportan datos extra sobre lo que estás viendo y que difícilmente podrían ser observados por el método analógico del ojímetro. Y, así, con el retoque de los analizadores de imágenes de fluorescencia, las células quedan más bonitas que los esqueletos andantes, Photoshop mediante, que salen en las revistas.

Visto en: Medgadget

Biomedical Image Awards

Impresionantes imágenes biomédicas usando la más variadas técnicas. Desde microscopios de fluorescencia, electrónicos de barrido y de transmisión, pasando por los comunes microscopios ópticos hasta cámaras de fotos especiales.

Todas las imágenes de la galería son fruto de proyectos de investigación. Como se puede observar, ciencia y arte no tienen ningún problema en ir de la mano.

Mi imagen preferida, una psicodélica agrupación de células granulares del cerebelo. De momento, es una de las tres imágenes que va ganando. Pueden votar por la imagen que más les guste, para ello antes hay que hacer click sobre las fotos de la galería para verlas individualmente.