El negocio de los complementos dietéticos (fuentes concentradas de nutrientes destinadas a complementar la alimentación) va viento en popa. Las ventas han ido incrementándose año a año en España, especialmente desde la irrupción de la pandemia. Precisamente, en el año 2020, este sector facturó por primera vez más de 1.000 millones de euros. El fenómeno no obedece a un aumento considerable de los déficits nutricionales de los ciudadanos, sino principalmente a la potenciación del consumo injustificado de los complementos dietéticos motivada por un marketing engañoso.

Los reclamos publicitarios a través de diversos medios han ido sembrando la idea, poco a poco entre la población general, que el consumo de complementos es recomendable o incluso necesario para reforzar las defensas, potenciar la memoria, aumentar la vitalidad y la energía, prevenir las enfermedades cardiovasculares o el cáncer… Tales afirmaciones no están respaldadas por los ensayos clínicos realizados con personas sanas, sin problemas nutricionales.

Entre los complementos dietéticos estrella destaca el colágeno. Los productos con esta proteína suelen tener un lugar destacado en las farmacias (por las ventas y el margen de beneficios que supone). Además, no son pocos los médicos que aconsejan su consumo para diversas indicaciones como proteger las articulaciones o disminuir el impacto de diversas enfermedades articulares como la artrosis, mejorar la salud de la piel y los músculos o prevenir la desmineralización de los huesos (que puede terminar en una osteoporosis).

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La Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) lanzó el pasado 17 de enero un comunicado en el que advierte sobre focos de tiña en peluquerías “de todo el país”. Desde 2021 los especialistas médicos de diferentes áreas de España ya venían detectando un aumento de casos por esta infección por hongos del cuero cabelludo en los hombres adolescentes que acuden a peluquerías.

La aparición de casos de tiña en nuestro país no es algo precisamente extraordinario. Esta infección fúngica altamente contagiosa siempre ha estado más o menos presente, sobre todo entre la población infantil (entre los 6 meses y los 12 años de edad). No suele presentarse en brotes, sino como casos esporádicos, principalmente a partir del contacto con mascotas peludas. En ocasiones, sin embargo, se han dado brotes de tiña en escuelas en España.

El brote actual de tiña asociado a peluquerías destaca por haber provocado un aumento de la frecuencia de esta enfermedad en diferentes regiones de España. En un estudio de casos, que se publicará próximamente en la revista Actas Dermo-Sifiliográficas, los dermatólogos analizan 107 casos de tiña (dermatofitosis) en la cabeza y cuello que tienen en común su visita a las peluquerías. Todos son hombres, menos una mujer. En la mayoría de los pacientes el hongo responsable es Trychophyton tonsurans, que suele ser el más habitual en las tiñas del cuero cabelludo.

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Dos “casos” de viruela del mono se han hecho extremadamente virales (valga la redundancia) estos días a través de las redes sociales. En el primero, difundido a partir de un perfil anónimo en Twitter, la persona afirmaba haberse contagiado de esta enfermedad infecciosa a partir de un patinete que consiguió por Wallapop. En el segundo, un médico en la misma red social explicaba haberse topado con un individuo con viruela del mono en el metro, del que aportaba una fotografía con lesiones cutáneas en la pierna tatuada.

Ante la gran popularidad de ambas narrativas, numerosos medios de comunicación decidieron también difundir estos casos como noticias, sin contrastar la información. Los dos han resultado ser bulos. El contagio de viruela del mono a partir del contacto con un manillar de un patinete es algo sumamente improbable y el usuario que declaraba haberla sufrido tiene un perfil falso, que utilizó previamente para fines políticos. Sus mensajes contando la asombrosa historia ya han desaparecido. Por otro lado, la persona del metro, que supuestamente padecía viruela símica, sufre en realidad lesiones cutáneas por neurofibromatosis (una dolencia genética que puede provocar la aparición de tumores benignos en la piel). Además, el involuntario protagonista de la historia asegura que no llegó siquiera a hablar con el médico en cuestión.

Este fenómeno reciente de desinformación masiva da para múltiples análisis a varios niveles: la gran capacidad que tienen los llamativos relatos en primera persona y que despiertan sentimientos para difundirse por las redes, el poderoso atractivo que tienen estas narraciones para los medios de comunicación con el objetivo de ganar visitas (aunque suponga pisotear el periodismo), la falta de confidencialidad del paciente y la vulneración del código deontológico que comete un médico cuando realiza un diagnóstico de forma pública a una persona que puede identificarse fácilmente a partir de fotografías, el estigma que pueden provocar estos comportamientos en los individuos con lesiones dermatológicas…

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Las sociedades occidentales dan una gran peso al cabello como elemento fundamental de la belleza humana, sobre todo entre las mujeres. Más allá de las peluquerías, basta darse un paseo por los pasillos de supermercados y droguerías para encontrar multitud de productos para el pelo: champús, acondicionadores, tintes, lacas, alisadores, mascarillas, fijadores… Donde hay demanda hay oferta, y el cuidado y acicalado del cabello tiene un papel muy relevante en nuestra cultura.

Dentro de este panorama, la caída del cabello suele ser causa de preocupación importante para muchas personas. De hecho, es un motivo de consulta al dermatólogo muy frecuente. La pérdida de cabello puede provocar una gran angustia a no pocas personas y, por ello, existen en el mercado una gran variedad de champús anticaída con diferentes moléculas: cafeína, soja, aloe vera, vitaminas, zinc, cebolla, colágeno marino, ginkgo biloba… Entre sus reclamos destacan mensajes como «con activos que estimulan el crecimiento capilar», «prolonga la vida del cabello», «fortalece los folículos» o «previene la pérdida de cabello». ¿Es cierto lo que nos cuentan? ¿Podemos confiar en estos productos para solucionar la caída del pelo?

Detectar la causa de la caída y tratarla
Para el correcto tratamiento de la pérdida del cabello es imprescindible tener en cuenta un dato fundamental: su causa. La caída del pelo puede estar provocada por motivos muy diversos y solo si se ataja el origen del problema habrá un resultado más o menos satisfactorio. Por eso, si se observa que existe una pérdida de cabello más intensa de lo normal, lo recomendable es acudir al médico para que pueda valorar adecuadamente qué puede haber detrás de este proceso. En ocasiones, aunque no es frecuente, la caída del pelo puede ser un signo más, dentro de un conjunto, que indique una determinada enfermedad. Por tanto, lo prioritario es acudir al médico para conocer la causa de la pérdida de pelo y no demorarlo por recurrir a champús anticaída, que no tienen ninguna eficacia en tratar este problema.

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