La luz azul se ha convertido en la oveja negra de la luz visible por puros intereses económi­cos. Alrededor de este color, demonizado hasta el extremo, han florecido diferentes negocios en los últimos años que prometen librarnos de sus terribles peligros: daños en la retina y en la mácula, trastornos del sueño, envejecimiento de la piel, ojo seco, catara­tas prematuras, aumento del deseo de azúcar, fatiga visual… Un ejemplo de libro de marketing basado en necesidades inventadas: me invento un peligro, te persuado de que existe y de por qué debería preocu­parte y, a continuación, te vendo mi solución.

Entre el surtido de productos que las empresas ofrecen para protegernos de la luz azul podemos encontrar filtros para gafas y para pantallas de móvi­les, tablets y ordenadores; aplicaciones para limitar la luz azul e, incluso, protectores solares y cremas antienvejecimiento. El alarmismo es el motor impres­cindible para potenciar las ventas de estos artículos, aunque sea mediante medias verdades a partir de estudios científicos o directamente a base de mentiras. Este es un ejemplo real de un anuncio difundido por Internet para sembrar el miedo:

—Juan perdió el ojo por el desprendimiento de retina…

—¡Qué locura! ¿De repente?

—Cinco minutos antes veía muy bien, esto no avisa…. Cuidado, un 10 % de quienes lo sufren no se recuperan.

—¡Pero si es superjoven!

—Cuarenta años. Los casos han crecido un 1.000 %.

—¡Uf, menos mal que usamos [X marca de filtro de luz azul]!

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¿Qué ven los ciegos? Si hiciéramos esta pregunta a un gran número de personas sin la capacidad de ver, la respuesta mayoritaria sería: «Negro». En realidad, tal afirmación sería, en muchos casos, errónea. La cuestión es más compleja de lo que podría parecer en un primer momento si partimos de un detalle fundamental: ¿a qué nos referimos cuando hablamos de ceguera?

En el ámbito médico, no existe una definición unívoca y clara para referirse a la «ceguera», como explica el oftalmólogo Rubén Pascual (Ocularis). Sin embargo, en general, consideramos que alguien es «ciego» cuando sufre una pérdida severa o total de la visión que no se puede corregir con lentes convencionales o de contacto. En la ceguera parcial se produce una discapacidad visual importante, pero la persona sigue conservando cierta visión o tiene la habilidad para distinguir sombras, luces, formas, movimientos de objetos… En cambio, las personas con ceguera total no tienen absolutamente ninguna capacidad para ver el mundo exterior. No pueden percibir ni tan siquiera la luz.

Por otro lado, la definición legal de «ceguera» es mucho más clara y cada país la establece bajo ciertos límites (aunque no todos los países tienen unos criterios fijados para ello). En España, por ejemplo, se considera que una persona es ciega cuando tiene una agudeza visual igual o inferior al 10 % en el mejor de sus ojos con la mejor corrección posible o un campo visual reducido a 10 grados. Esto significa, en la práctica, que las personas legalmente ciegas pueden seguir conservando cierta visión, aunque esta es muy limitada.

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La miopía, que se caracteriza por una visión borrosa de lejos, es un problema de refracción muy común en el ser humano. De hecho, se estima que en torno a una de cada cuatro personas en el mundo es miope. No siempre fue así. Esta elevada frecuencia de la miopía se trata de un fenómeno relativamente reciente. En el último siglo se ha observado un ascenso sostenido de las frecuencias de miopía en casi todo el mundo, sobre todo en los países asiáticos en las últimas décadas. En China, por ejemplo, se ha detectado que hasta el 90 % de los adolescentes y adultos jóvenes sufre miopía. De seguir esta tendencia global, investigadores de la Academia Americana de Oftalmología avisan de que para 2050 cerca del 50% de la población mundial podría ser miope.

Con la pandemia de COVID-19, múltiples estudios en diferentes lugares del planeta han detectado que este ascenso de la miopía, que ya llevaba ocurriendo desde hace tiempo, se ha vuelto aún más acusado en 2020. Una reciente investigación realizada en China ha observado un aumento significativo de la miopía en niños de entre 6 y 8 años: concretamente, un ascenso entre 1,4 y 3 veces superior en 2020 comparado con los cinco años anteriores. Hallazgos similares se han encontrado en países como Argentina o Hong Kong.

Aún no disponemos de más estudios al respecto en otros países, y los que se han realizado hasta la fecha cuentan con importantes limitaciones, pero los profesionales de la visión (oftalmólogos y ópticos) llevan meses advirtiendo sobre este fenómeno en diversos países como Reino Unido, España o Estados Unidos. Estos especialistas están detectando significativamente más casos de miopía que en años anteriores y ya advertían, al comienzo de los confinamientos, del riesgo que ello suponía para el desarrollo de miopía entre los más jóvenes.

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En el artículo «La inflada «epidemia» mundial de miopía» se analizaban las diversas razones por las que se ha observado un aumento de miopía en diferentes lugares del planeta. Diferentes factores (intereses económicos, investigaciones de baja calidad, aumento de la escolarización y mejor acceso a los servicios médicos) han exagerado este fenómeno, provocando miedo entre padres preocupados por la vista de sus hijos. No obstante, sí es cierto que se ha incrementado la frecuencia de este problema de visión en algunas regiones (especialmente en países asiáticos) en las últimas décadas y la causa detrás sigue siendo un enigma sin resolver. Se han planteado multitud de hipótesis al respecto y se han descartado varias de ellas, mientras los científicos investigan cómo se produce la miopía, sin que exista todavía ninguna respuesta definitiva.

Aunque pueda causar sorpresa por lo frecuente que resulta la miopía en el ser humano, lo cierto es que apenas se conocen los mecanismos implicados en su desarrollo. Es decir, está claro que la miopía está provocada principalmente por un ojo que es demasiado ancho en su eje anterior-posterior y ello provoca problemas para enfocar de lejos, pero cómo se llega a esa situación es algo para lo que solo tenemos posibles explicaciones. Apenas se sabe casi nada sobre el proceso por el cual el ojo humano crece desde el nacimiento hasta la edad adulta mientras mantiene una buena visión (emetropización) y por qué en algunas personas este proceso no se da correctamente. Los estudios en modelos animales pueden arrojar algo de información, pero existen importantes diferencias entre ellos y los seres humanos.

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Multitud de medios de comunicación e incluso profesionales en oftalmología hablan de una «epidemia» mundial de miopía, especialmente entre niños y adolescentes. Portales de noticias como la BBC destacan titulares como «Por qué los expertos advierten que hay una epidemia de miopía en el mundo», otros hablan de este problema ocular como «la epidemia silenciosa del siglo XXI».

Se estima que una de cada cuatro personas en el mundo actual es miope. No siempre ha sido así, la miopía fue un problema menos frecuente en el pasado. Sin embargo, en los últimos 50-60 años se ha observado un incremento de miopía en algunos lugares del mundo, especialmente en los países asiáticos. En China, por ejemplo, se ha detectado que hasta el 90 % de los adolescentes y adultos jóvenes sufre miopía. Ahora bien, ¿este incremento de la miopía en el mundo es real y está respaldado por estudios científicos o hay otros factores que distorsionan esta percepción y el asunto es mucho más complejo de lo que podría parecer en un primer momento?

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