MedTempus

Las forma en la que una sociedad capitalista y de consumo influye en cada una de las personas que la componen son sutiles pero evidentes. Con dinero en la mano (o un buen enchufe “typical spanish”) se obtienen una serie de privilegios en muchos ámbitos diferentes: Vivienda, coche, viajes… Y si pagas por algo, bien porque lo necesitas, o bien porque crees que lo necesitas (la mayoría de las veces será por lo segundo), tienes derecho a exigirlo con todos tus derechos y todas las críticas que estimes oportuno. Eres un cliente, un consumidor y te han inculcado que tienes siempre la razón.

Sin embargo, quedan aún pequeños reductos (que no sé bien cuánto durarán con tanta privatización) que se libran del modelo de consumo actual, uno de ellos se trata del modelo de sanidad público español. Ahí el modelo ya no es “Tanto quiero, tanto pido y pago” sino que es un sencillo “Tanto necesito, tanto me ofrecen según sus posibilidades”. La sanidad, por tanto, no es algo a lo que se acuda, en un principio, por capricho. Se va sólo cuando se estima que es necesario.

Pero no todo en sanidad está libre del modelo de consumo. Tenemos las necesarias especialidades farmacéuticas publicitarias que todos hemos visto en la televisión y que cada uno es libre de comprar cuantas quiera. Eso sí, se trata de un grupo de fármacos bien definidos, seguros y que tratan síntomas y signos menores.

El problema llega cuanto el modelo de consumo comienza a invadir al modelo sanitario y la percepción de “necesitar” se va frivolizando hasta el punto de llegar al “creo que necesito”. En Estados Unidos, donde su modelo de capitalismo es aún más brutal, la sanidad es mayoritariamente privada y muchísimos medicamentos te los encuentras en los estantes del supermercado, este fenómeno es aún más llamativo.

En España ocurría todo lo contrario, la gente acudía al médico y se medicaba cuando era estrictamente necesario, a veces, incluso algunos se esperaban hasta el último momento. Sin embargo, cada vez nos acercamos más a la percepción americana de acudir al médico y medicarse ante lo mínimo. Que estemos igual que ellos también llegará a su debido tiempo, pero desde luego los ejemplos siguientes creo que hacen pensar hasta qué punto pueden frivolizarse el concepto de salud y enfermedad, además del consumo de fármacos:

• Estados Unidos es el lugar donde más porcentaje de niños son tratados de hiperactividad y déficit de atención. Digo que “son tratados” porque es tal la cantidad de consumo de anfetaminas para tratarlos (como el Ritalin) que es imposible que todos ellos tengan este síndrome. O los requisitos para realizar el diagnóstico son muy relajados o bien muchos padres acuden al médico para que receten anfetas a sus hijos porque son “demasiado” activos. El problema ahí no se convierte en un asunto de salud, sino de tolerancia. La tolerancia de los padres a aguantar a sus hijos en las fases más activas de su vida. Muchos de los padres que acuden al médico no tendrán realmente un niño hiperactivo, pero da trabajo y tenerlos tranquilos es muy cómodo. Se receta un fármaco, con todos sus efectos adversos y riesgos de dependencia que acarrean, ya no por salud y porque se necesite, sino por la comodidad que aporta. Y como si pagas, lo tienes, pues se convierte en un producto de consumo más.
• La utilización de jarabes para la tos con codeína para sedar a los niños y que duerman tranquilitos es también una práctica más extendida de lo que ustedes se piensan. Aquí, a diferencia de las anfetas para el niño “demasiado” activo, es una práctica que se oculta. La razón es muy sencilla, el jarabe para la tos está contraindicado en niños precisamente por el efecto sedante de la codeína y porque hay bastantes riesgos si no se adecua la dosis. Pero como es algo que se puede comprar sin receta y que va de lujo para tenerlos dormiditos, pues se echa mano de él. Es muy cómodo y, total, es otro producto de consumo más que sale en la tele.
• Las visitas al médico de gente que considera que tiene depresión o ansiedad ante el más leve revés de la vida son muy frecuentes. Ya sea que a alguien le ha dejado la novia, le ha salido mal un asunto familiar o se estresa en el trabajo, cada vez se acude más a consulta por temas así. La tolerancia a todos esos episodios de la vida, que ocurren antes o después, es cada vez menor. Y cada vez se acude más al médico no para tratar el problema sino para ocultarlo.

Para que comprendan la situación en global, lo explico a través de una metáfora. Imagínense que tienen una fractura de radio (en el antebrazo) y acuden al médico, porque verdaderamente lo necesitan, y sólo le piden que les suministre antiinflamatorios para tratar al dolor. La fractura sigue estando ahí pero como si siguen tomándose los antinflamatorios no van a sentir molestias, dan ambos el asunto por solucionado. Absurdo, ¿verdad? Pues es lo que se hace a diario para tratar “lesiones” psicológicas.

Muchas de las veces, el paciente describe un problema mental ante algo externo que no es sino una respuesta normal ante esa situación. Es normal estar alguna vez con “bajón” o con una temporada con más ansiedad de lo normal por jaleos del trabajo. Somos humanos, seres emocionales y lo anormal sería mantenerse impasible ante cualquier circunstancia. Pero como el paciente no sale contento de la consulta si no es con la receta de unas pastillitas, hay quienes terminan siendo recetados innecesariamente. Porque no se tratan de verdaderos cuadros depresivos ni de ansiedad y porque además el tratamiento es meramente sintomático. Están ocultando su problema. Si los jaleos del trabajo o la situación que ha provocado la “depresión” persisten, el tratamiento lo único que va a hacer es paliar los síntomas, pero en el momento en que se dejen de tomar, las manifestaciones volverán a aparecer porque la causa no se ha solucionado. Eso sin contar con los riesgos de efectos adversos y dependencia que tienen estos fármacos.

Pero, claro, es rápido y muy cómodo mirar para otro lado y no tratar de echarle narices y enfrentarse al problema que provoca el malestar. Mejor pienso que es un problema de salud, tomo pastillitas, yo me siento mejor, miro para otro lado y procuro pensar que la causa ya no me afecta, aunque me hago dependiente psicológico de esas pastillas que no debería necesitar pero que he utilizado. ¿Para qué voy a ir a un psicólogo, que me ayude a manejar la situación en la que estoy y enfrentarme a la verdadera causa del problema? ¡Es mucho tiempo, requiere esfuerzo y ser valiente!

Inside Terrorism (Dentro del Terrorismo) así se llama la página web dedicada a recoger los horrores del terrorismo pero desde una nueva perspectiva que nunca se había tenido en cuenta para concienciar sobre este problema. Desde el propio interior del ser humano, a través de radiografías; así se recoge la brutalidad de los atentados.

Inside Terrorism es una exposición de fotografías que utiliza radiografías reales y TACs de los dos hospitales más grandes de Jerusalem para explorar el asunto social más importante de nuestro tiempo: Los efectos del terrorismo en la población civil.

Restos de metralla, objetos metálicos impactados en el cuerpo por la onda expansiva, fracturas, huesos hechos añicos… Así quedan registrados en las radiografías los cientos de casos que tuvieron la mala suerte de encontrarse en el camino de los fanáticos. Particularmente impactante el caso de un joven que iba en bus a la universidad, cuando ocurrió la explosión su reloj se impactó en el cuello y la metralla seccionó una de las carótidas dando una gran hemorragia. La fotografía de arriba es una de las tomadas de este caso.

Diana Covert comenzó a planear este proyecto en el 2002 como respuesta al terrorismo y a las formas en las que se trataba de justificar.

Los artistas siempre han hecho comentarios sobre la guerra y la violencia. La serie Los Desastres de la Guerra de Goya es quizás el ejemplo más gráfico pero hay muchos más, desde los antiguos griegos pasando por Picasso y su Guernica. Y tan pronto como fue técnicamente posible, el estudio del fotógrafo Mathew Brady superó un record en la Guerra Civil, incluyendo cientos de imágenes de los soldados en la batalla y la muerte. Esta tradición continuó en cada conflicto hasta la actualidad. La fotografía es una forma de hacer una imagen dibujando con la luz que los objetos reflejan, por eso cuando miramos a las fotografías del campo de batalla de Antietam de la Guerra Civil, vemos algo muy cercano al horror de las escenas que aparecieron ante el fotógrafo. Vemos registros de eventos reales.

La medicina moderna no dibuja con el espectro de la luz visible que utilizamos en fotografía, sino con la radiación electromagnética (de diferentes características) – Rayos X y TACs – y con esto podemos ver el interior del cuerpo humano.

Los rayos X y los TACs de esta exposición son nuevas formas de realizar imágenes figurativas y retratos. Representan la vida en una nueva variante de las tradiciones artísticas – tanto el deseo de observar como el de describir la realidad con las más modernas técnicas disponibles, y la necesidad de pensar y hablar sobre ello. Todas estas imágenes son producto del terrorismo, que es una guerra en una población civil. Los terroristas crean sus bombas con objetos comunes – tuercas, tornillos, clavos, relojes – todos en principio pacíficos, con fines de utilidad. Impactándolos en los seres humanos, crean una de las locuras de nuestro tiempo.

Lástima que exposiciones así sólo conciencien y encojan el corazón a todos nosotros, a gente normal. Los terroristas, que deberían ser los verdaderos espectadores de las tragedias que han provocado, no llegan a conocer o se distancian de las vidas humanas que han segado.

Visto en: Kevin, M.D.

Una estudiante de medicina psicología llamada Iratxe me preguntó sobre la siguiente imagen hará unos días:

Tengo por aquí algo muy interesante y que nos ha dejado de piedra a mis compañeros y a mi.

En la página Right brain vs. Left brain hay un vídeo de una figura que da vueltas y, según dice, cada persona lo ve girar hacia un lado (en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario), y que esta diferencia se debe al hemisferio que la persona utiliza en mayor medida. El caso es que lo estoy viendo con unos compañeros y vemos incluso que cambia de sentido (pero no todos a la vez). Uno de ellos se lo ha descargado, y el vídeo no cambia de sentido, son 36 fotogramas que se repiten una y otra vez. Nos ha dejado intrigadísimos. ¿Sabes tú por qué cada uno lo ve girar en un sentido y por qué lo vemos cambiar, si en realidad no cambia? No nos lo explicamos…

El origen de la imagen y su noticia correspondiente es del Herald Sun, uno de los periódicos más famosos de Australia. En él, afirman que el sentido de la rotación depende del hemisferio que utilicemos más. De forma que si lo vemos en sentido horario es que utilizamos más el hemisferio derecho y si lo vemos en sentido antihorario es que utilizamos más el hemisferio izquierdo. Por cierto, yo lo veo casi siempre en sentido horario.

En realidad, relacionar el sentido de giro a un hemisferio predominante no tiene mucho sentido ya que se trata de simplemente un asunto de percepción visual e interpretación de lo que se ve. Una misma persona puede “cambiar” el sentido de giro de la mujer enfocando la vista en un punto diferente de la imagen. Simplemente es una ilusión óptica. En realidad, la mujer no gira. Quiero decir, es una imagen en 2D en el que nosotros percibimos profundidad por el dibujo, las sombras y el movimiento y por eso asociamos que gira. La imagen está creada para que cada uno, instintivamente, elija un sentido de rotación. Para que lo comprendan mejor, sería el equivalente móvil a esta típica ilusión óptica:

¿Indio o esquimal de espaldas?

Con la mujer rotando es igual. Nosotros vemos una figura en negro que, según la forma en la que percibamos y reinterpretemos la posición de las extremidades pensaremos que gira en uno u otro sentido. De hecho, si paran la imagen de la mujer rotando podrán también percibir sentidos de giro distintos.

En fin, otra leyenda urbana más que pasará a engrosar la lista en internet gracias a unos periodistas “excelentemente” documentados.

Precaución: Este artículo puede resultar especialmente agresivo para aquellos que se ofenden por el contenido del insulto y no por su intención. Avisados quedan.

Si hay algo por lo que se caracteriza principalmente un síndrome de Tourette es el hecho de que sea mucho más probable de que te lo encuentres en el cine o en la televisión que en la realidad. El trastorno en sí no es muy frecuente, aparece en un 1-2% de la población. Entre eso y que la expresión de tacos a mansalva lo convierten en un recurso humorístico frecuente en películas o series de comedia, hacen que se marque aún más la diferencia entre la frecuencia de Tourettes televisivos y reales.

Pero no piensen que por tener un síndrome de Tourette significa directamente que la persona vaya a decir tacos compulsivamente. Al contrario, sólo un pequeño porcentaje de Tourettes llega a padecer la coprolalia. Coprolalia en el idioma médico significa literalmente “lenguaje de mierda”, una evidencia más de que puedes decir las cosas más obscenas que se te ocurran que si lo adornas con el respetuoso idioma médico hasta queda fino y educado. Pues bien, la coprolalia se trata de la expresión de palabrotas y maldiciones de forma repentina e involuntaria, básicamente son unos tics vocales. De la misma forma que prácticamente todos conocemos gente que tiene algún tic en una ceja que hace que la mueva repentinamente sin control, un porcentaje de los Tourettes dicen palabrotas bruscamente y sin control en un lapso de tiempo breve.

De nuevo, la gran y pequeña pantalla es diferente en cuanto a los síndromes de Tourettes ya que el 100% de los que se encontrarán por allí tienen coprolalia. Un Tourette sin coprolalia en una película pintaría menos que una piel de platano en una acera sin que alguien pase encima y se resbale. Simplemente, es un recurso humorístico muy tópico.

Otra diferencia también con la realidad de películas y series es alargar el tiempo del tic para aumentar más la carcajada. En la realidad, los Tourettes con coprolalia sólo pueden decir como máximo dos o tres tacos por tic. Tengan en cuenta que es algo brusco y muy breve. Da tiempo a decir “Hijo puta”, “Cabrón” pero no mucho más. En cambio, como podemos ver en el siguiente vídeo, a la animadora con Tourette casi le da tiempo a soltar un discurso de tacos:

Si este video se tratara de la vida real, claramente, la chica no tendría un síndrome de Tourette sino que se estaría desahogando a base de bien con sus animacompañeras.

Sin embargo, hay una faceta de la película que sí es adecuada y es la de no dar importancia a los tacos que se puedan decir. Tengan muy en cuenta que quien peor lo pasa es la propia persona con Tourette y muchos pueden quedarse aislados socialmente por su problema, bien porque la gente tienda a evitarlos o bien porque ellos mismos se recluyan. Lo mejor es simplemente ignorar los insultos o no darles la más mínima importancia. La ofensa en un insulto está en su intención no en su contenido. Y un síndrome de Tourette no tiene la más mínima intención de insultarlos a no ser que les hayan hecho algo para merecerlo.

En la película de Gigolo, por ejemplo, sí que podemos encontrar tics mucho más breves en los que la mayoría son bastante realistas:

Además, no sólo los tics son breves sino que se encuentran más signos asociados al tic como la contracción involuntaria de la cara, la extensión de la lengua, etc. Algo que también se puede dar en los Tourettes de la realidad. Y otro detalle interesante es el hecho de que los tics se acentúan aún más con el estrés/estado de ansiedad. Por lo que es bastante realista que la rubia del vídeo anterior, por el estrés de estar ante una muchedumbre de personas que oirán sus insultos, termine diciendo aún más de los que diría normalmente.

Otro error que tienen las películas/series es la de asociar siempre los tics vocales a palabrotas. En la realidad, muchas de las veces en las que la persona grite o levante la voz, no se tratará de un taco sino de una palabra adecuada a la frase que está diciendo pero que lo dice en un tono mucho más fuerte.

Para que ahora comprendan mejor las diferencias entre ficción y realidad, aquí tienen un vídeo de un niño con Tourette de 14 años. Fue grabado en 1974 en la Televisión Nacional de Chile y se ve que el niño, ahora adulto, ha sido bastante famoso por su país al ser el vídeo publicado 25 años después, debido a una filtración. El vídeo:

Entrevista a Taldo

Dovidena, una lectora habitual del blog, me envió hace unas semanas las siguientes diapositivas:

Diapositivas de Infarto Cerebral

Me alegré bastante de ver que aún después de todas las leyendas urbanas, mitos y consejos peligrosos para la salud, quedan todavía mensajes en cadena con información útil para la población (aparte de los típicos mensajes ñoños recordándote lo importante que es el amor, la amistad y que si no los reenvías a más personas vas a ser un desgraciado).

Un infarto cerebral es lo mismo que decir un ictus o un accidente cerebrovascular. Se trata de un episodio fulminante en la cual el paso de sangre a lo largo del cerebro se ve afectado y se produce una falta de aporte de nutrientes y oxígeno. Como consecuencia de ello, el tejido cerebral se daña o muere, lo que se denomina una necrosis. Las causas son muy variadas, pero se dividen en:

-Hemorrágicas: Si hay alguna lesión en los vasos cerebrales que hace que la sangre salga al exterior y no llegue a las zonas que debería llegar.

-Isquémicos: Hay algo que obstruye o que no permite el paso de sangre a una región del cerebro. Por ejemplo, un coágulo o una placa de ateroma que obstruye completamente un vaso.

El ictus es una enfermedad extremadamente frecuente. Ya que es la segunda causa de muerte en hombres y la primera en mujeres. Suele darse a partir de los 50 años y en más de la mitad de los casos supone la muerte o una minusvalía. Por ello, es importante una detección a tiempo de un ictus ya que puede (aunque no siempre) evitar muchas complicaciones al aplicar un tratamiento precoz. Cuanto más tarde llegue el tratamiento, tanto peor será el pronóstico. De hecho, un retraso de 20-30 minutos en el tratamiento supone duna disminución de la probabilidad de mejoría clínica en un 10-20%.

Precisamente, la escala prehospitalaria de accidente cerebrovascular de Cincinnati o la Escala de Cincinatti para los amigos, se trata de un método muy sencillo que cualquier puede hacer para detectar un posible ictus. Es muy fiable, ya que sólo con que uno de los 3 parámetros de la escala sea positiva, significa que hay un 72% de posibilidades de que la persona padezca un ictus. Si se dan tres parámetros positivos, la probabilidad de que sea un ictus es del 82%. Los signos a tener en cuenta en esta escala son los siguientes:

-Asimetría facial. Si pedimos a la persona que nos sonría y sólo es capaz de elevar el labio de un lado y no el otro.

-Deriva del brazo: Si pedimos a la persona que levante los brazos y uno queda más levantado que el otro o directamente hay un brazo que no es capaz de levantar.

-Alteración en el habla: Al sugerirle a la persona que nos hable, no es capaz de hacerlo o lo hace utilizando palabras equivocadas o sin coherencia.

Estos signos indican lesiones cerebrales que provocan parálisis o parálisis parciales motoras (como en el caso de la asimetría facial y la deriva del brazo) y de lesiones en las zonas del lenguaje (en la alteración del habla)

Si alguno de estos signos es positivo y aparece de forma repentina, salgan corriendo para el hospital más cercano. Hay posibilidades de que sea una falsa alarma pero eso es un mal menor comparado con lo que podría ocurrir de no hacer nada.

Hoy, los distintos medios de comunicación (elijan el que más les guste, total, todos son copias de la misma fuente) se han hecho eco de una píldora cuyo creador asegura que alargará la vida de los humanos en 12 años:

El científico británico John Speakman está experimentando en ratones una píldora para prolongar la vida que, de ser efectiva en los humanos, podría aumentar la longevidad en unos 12 años, según ha explicado él mismo.

Esta pastilla tiene entre sus componentes básicos la tiroxina, una hormona antioxidante capaz de activar la proteína UCP2, que, a su vez, reduce la producción en el organismo de radicales libres, que son los grupos de átomos que conllevan a la degeneración de las células del cuerpo y que, por tanto, aceleran el envejecimiento.

No obstante, aunque el experimento funcionase en los ratones, aún habría que esperar unos 20 años hasta que esta pastilla, que sería de consumo diario, llegara a comercializarse, pues tendría que pasar estrictas pruebas en humanos y varios ensayos clínicos.

La tiroxina, conocida bien por médicos y especialmente por los endocrinos, es una hormona implicada en la potenciación del metabolismo y en el crecimiento en niños. Se sintetiza en el tiroides y es liberada en la sangre para posteriormente dirigirse a los tejidos donde realizará su acción. Como hay personas que no la sintentizan en suficiente cantidad (hipotiroideos) existe una tiroxina artificial que sustituye perfectamente a la natural. Aquí en España básicamente lo que se receta es el Eutirox. Por lo que la creación de dicha píldora, alargadora de vida, no es esencialmente nueva aunque tendremos que ver también cuales son los otros compuestos que lleve.

Según afirma el científico, la gracia del asunto está en administrar la tiroxina en la cantidad justa necesaria para ejercer su efecto antioxidante, sin llegar a provocar un hipertiroidismo. A mí, la verdad, la noticia me despierta bastante escepticismo. Me extraña mucho que una hormona natural de nuestro cuerpo nos vaya a alargar la vida aún más por tenerla en una mayor cantidad. Y, desde luego, a los hipertiroideos no se les nota, entre síntomas y signos de la enfermedad, los efectos antioxidantes. Dejando a un lado que en nuestro metabolismo va intrínsecamente ligada la producción de radicales libres (es decir, es imposible eliminarlos del todo) es importante aclarar que achacar el envejecimiento exclusivamente a los radicales libres es absurdo.

El caso es que decidí buscar más información para documentarme un poco en el asunto y ver cuales eran los antecedentes de dicha noticia. Encontré varias noticias, de hace más de dos años del mismo científico:

Un científico británico proyecta crear una píldora para prolongar la vida

Pill ‘could lead to longer lives’

John Speakman ya había realizado experimentos en ratones y afirmaba lo siguiente:

El científico británico John Speakman, de la Universidad de Aberdeen, al norte de Escocia, anunció en un estudio que concebirá una píldora de consumo diario para liberar al organismo humano de radicales libres y garantizar, de este modo, que las personas puedan gozar hasta 30 años más de vida en óptimas condiciones. Se trata de una hormona conocida como tiroxina, que actuaría como un antioxidante, y que tiene el potencial de afectar positivamente al cuerpo humano para evadir el deterioro físico propio de la vejez.

Y…

El científico británico señaló que la droga no estará disponible en menos de diez años y que aún no tiene certeza sobre la edad en que el usuario debe empezar a consumirla para que surta efecto.

Es decir, en poco más de dos años, la píldora ha pasado de alargar la vida de 30 a 12 años en humanos (siendo todavía los experimentos en ratones) y el plazo de comercialización de 10 a 20 años.

Ante eso, sólo puedo preguntarme dos cosas:

¿Seguirá siendo noticia cuando la píldora “alargue” la vida menos de 10 años? ¿La fecha de comercialización tenderá a infinito?

Las respuestas: Dentro de unos años.

La poliomelitis es una enfermedad infecciosa extremadamente contagiosa causada por el poliovirus. Por fortuna, la mayoría de los casos en los que se produce la infección son asintomáticos o leves y ésta no va a más. Pero existe un preocupante 1% de los infectados en los que la enfermedad muestra su lado más oscuro y va provocando una angustiante y progresiva parálisis de los músculos por el ataque del virus a las neuronas motoras.

Hablar actualmente de ella es prácticamente referirse a una enfermedad del pasado gracias a la vacunación. Sin embargo, aún quedan países de África y Oriente Medio en los que esta temible enfermedad aún sigue presente. Las campañas de erradicación van progresando y puede que en menos de una década, la polio sea la próxima enfermedad infecciosa en ser erradicada, como ya se consiguió en su momento con la viruela.

Y es que la polio, al igual que la viruela, es casi tan antigua como la historia de la humanidad. Acechando a las sociedades de las distintas civilizaciones, provocaba grandes epidemias periódicamente en las que los niños eran las principales víctimas. La mayoría de los historiadores resaltan la importancia de las grandes guerras, de los pactos y traiciones entre países que ha llevado al mundo a ser lo que es hoy. Pero no suelen tener en cuenta el impacto global que han tenido las enfermedades infecciosas sobre el ser humano. Hablar sobre la peste negra o la gripe española es señalar sólo dos momentos concretos, dos estrellas fugaces en todo un cielo estrellado de enfermedades que han hecho que estemos vivos precisamente nosotros y no otros.

Aunque la polio había estado presente siempre, fue a partir del siglo XX cuando adquirió aún más protagonismo y grandes epidemias de polio con parálisis ocurrieron en torno a Europa, Australia y Nueva Zelanda. Pero fue en Estados Unidos donde la situación era aún más crítica con miles de casos al año de parálisis por polio y un pico de 58.000 casos en 1952. La polio no tenía cura (ni la sigue teniendo) y estar infectado era una batalla sobre la que apenas podía hacerse nada salvo esperar su desenlace.

Si había suerte, la infección del virus de la polio se limitaba a atacar a unas pocas neuronas motoras provocando la parálisis permanente de las piernas o de los brazos, por ejemplo. Si esto además ocurría en niños, significaba no sólo una parálisis sino una deformidad progresiva de la extremidad aunque al menos podían vivir para contarlo. Los que menos suerte tenían veían como sus músculos respiratorios (especialmente el diafragma) dejaban de funcionar y la muerte llegaba por una angustiosa asfixia en cuestión de minutos.

A principios del siglo XX apenas podía hacerse nada, esperar a ver cómo evolucionaba la enfermedad mientras se cuidaba paliativamente al enfermo y esperar a que el fatal desenlace no se produjera nunca. Pero a partir del año 1928 los doctores Philip Drinker y Louis Shaw desarrollaron por primera vez un respirador artificial capaz de alejar de las garras de la muerte a las personas con parálisis respiratoria, su nombre: El Pulmón de Acero.

Una gran estructura cilíndrica metálica capaz de albergar herméticamente todo el cuerpo de una persona excepto la cabeza. Su funcionamiento era relativamente sencillo, se trataba de ir alternando presiones positivas y negativas para que el tórax hiciera un movimiento idéntico al que hacemos normalmente para la respiración: Inspiración y espiración. Debido a que las víctimas de la polio tenían afectados precisamente estos movimientos por la parálisis de los músculos respiratorios, esta máquina supuso su salvación. Aunque su nombre fuera pulmón de acero porque permitía la respiración, básicamente funcionaba como un diafragma artificial.

No tardó en desarrollarse en gran escala y adaptarse a todos los tamaños, especialmente para los niños:

Y desarrollarse modelos más complejos en los que optimizar el espacio:

Por fortuna, la mayoría de los casos de parálisis respiratoria ocurrían durante la fase aguda de la infección de la polio y, en cuestión de unas semanas, desaparecía y la persona podía volver a respirar normalmente. Esto, antes de la invención del pulmón de acero, era una muerte segura pero con éste en el arsenal médico se podía lograr superar la fase de parálisis y la persona sobrevivía.

Cuando las grandes epidemias de polio ocurrieron, se crearon habitaciones y grandes salas destinadas específicamente para los pulmones de acero. Rodeados de artefactos metálicos por doquier y el ruido conjunto de todos ellos, las salas hubieran pasado como la sección de una fábrica de no ser por las “obreras” de vestido blanco:

Tras la desaparición de las epidemias de polio, con el desarrollo de la vacuna por el doctor Jonas Salk en 1952, el uso de los pulmones de acero fue disminuyendo considerablemente hasta que su uso se limitó a ciertas enfermedades que provocaban parálisis respiratorias pero con mucha menor frecuencia. Sin embargo, hubo un grupo de gente que quedó con parálisis respiratoria de por vida y que tuvieron y siguen teniendo que utilizar crónicamente el pulmón de acero o una variante moderna más cómoda y portátil, un chaleco que permite la ventilación controlando la inspiración y espiración o un ventilador mecánico.

Dianne Odell, es una de las supervivientes con parálisis respiratoria crónica más veteranas y famosas de Estados Unidos. Cada año celebra su cumpleaños rodeado de gran cantidad de personas y celebridades. Sigue utilizando a día de hoy una moderna versión del pulmón de acero, encerrada en una prisión metálica que le da la libertad de vivir.

Para saber más:

Iron Lung , Universidad de Virginia. Iron Lung, Wikipedia.

Hace unos días, un lector de nick Gilead me preguntó qué había de cierto en un email en cadena muy famoso que ya muchos hemos recibido varias veces. Precisamente por ello y por la utilidad que puede tener explicar el asunto a más personas, he decidido comentarlo por aquí.

El email se trata del siguiente:

En un curso de ASPIRANTES A BOMBEROS enseñaron que cuando se produce una quemadura, sea esta de la extensión que fuera, el primer auxilio es colocar la parte afectada debajo de agua fría corriente hasta que calor disminuya y pare de quemar las capas de la piel y después, clara de huevo, levemente batida (sólo para que sea más fácil de aplicar).

La semana pasada, al calentar el agua, una amiga la dejó pasar de punto; ya estaba en ebullición y cuando agarró la olla para tirar el agua, se quemó una gran parte de su mano porque el agua hirviente saltó hacia fuera cuando ella trataba de mover el recipiente.

Colocó entonces la mano debajo de la llave de agua fría, bastante tiempo para evitar el calor inicial, aunque el dolor era tremendo. Luego rompió dos huevos y separó las claras batiéndolas un poco y las puso sobre la mano.

Su mano estaba tan quemada que, en cuanto ella colocaba la clara encima de la piel, ésta se secaba y quedaba una película que después se enteró, era colágeno natural.

Estuvo por lo menos una hora colocando capa tras capa de de claras en la mano. Por la tarde, no sintió más dolor y al día siguiente apenas había una marca rojiza-morada donde se había quemado. Ella pensó que le quedaría cicatriz horrible, pero para su sorpresa, después de diez días estaba sin ninguna marca de lo acontecido.

Ni el color de la piel cambió; esa parte quemada, se recuperó totalmente por el colágeno existente en la clara de los huevos que en realidad, es una placenta y está llena de vitaminas.

Como normal general, desconfíen de absolutamente todos los emails en cadena. Me atrevería a decir que el 99´9% de los casos van a ser falsos. Pero aún hay esperanza, hace unos días, una amable lectora me mencionó un email en cadena para comprobar su veracidad y casi me emociono al ver que no era un bulo. Ya se los mostraré por aquí en unos días.

En cuanto al email en cuestión, es cierto que lo primero que debe hacerse ante una quemadura es poner la zona quemada bajo agua fría (no demasiado fría) siempre que la quemadura no se haya producido por algo que pueda reaccionar con el agua. Pero ese es el único dato útil que podemos encontrar en todo el email. Los datos erróneos que da son los siguientes:

-Ningún servicio de urgencias ni personal sanitario recomienda la aplicación de clara de huevo para las quemaduras. Dudo muchísimo (por no decir que es un bulo) que el curso de aspirantes a bomberos hagan esas recomendaciones y, si las hacen, ya deberían ir modificándolas.

-La clara de huevo NO contiene colágeno natural. La única parte del huevo que tiene algo de colágeno es la cáscara, pero la clara de huevo no. Lo que sí que tiene es una elevadísima cantidad de proteínas (destacando la albúmina) y vitaminas. En menor proporción contiene glúcidos, lípidos y minerales. Y es que, aunque tuviera colágeno, ¿iba a servir de algo? Se trataría de un colágeno distinto del nuestro que no podemos ni absorber ni asimilar en nuestra piel. Pero esto es muy similar a la falacia de la baba de caracol, si a ellos les funciona para regenerar su caparazón parece que ya sirve como argumento para defender que puede regenerar nuestra piel.

-Después tenemos el típico dato pseudocientífico “A fulanita no le han quedado cicatrices y utilizó huevos que tienen colágeno, ergo el colágeno de los huevos ha hecho que fulanita no tuviera cicatrices”. Sólo una quemadura deja cicatrices cuando es lo bastante profunda como para dejarla, normalmente son las más graves de las quemaduras de segundo grado o todas las de tercer grado. Yo, por ejemplo, hace unos meses tuve unas quemaduras de segundo grado en los pies con unas ampollas horrorosas y, salvo un tratamiento preventivo antibiótico, no utilicé nada sobre las quemaduras y no me quedó cicatriz alguna. Lo que no se me ocurre es ir diciendo “Como no he utilizado nada sobre las quemaduras, no me han quedado cicatrices”. Si la chica del email en cadena hubiera tenido una quemadura de segundo grado grave, o de tercer grado, ya podría echarse encima todos los huevos del corral que la cicatriz aparece igual.

Y es que, además, no sólo no evita la aparición de cicatrices sino que favorece, con mucho, la aparición de infecciones por varias razones:

-La película de la clara se queda pegada a la quemadura y hace dificultosa su eliminación para la limpieza periódica de la quemadura además de provocar un ambiente sin oxígeno (anaeróbico) que puede llevar a infecciones peligrosas.

-Es un caldo de cultivo idóneo para bacterias. Te estás echando en una herida un montón de nutrientes (proteínas, glúcidos, lípidos, etc.) que muchos bicharracos agradecerán puesto que favorece la colonización al servirles en bandeja todo lo que necesitan: Nutrientes y una apertura de la piel por la cual acceder. No crean que la “película” de la clara del huevo es una barrera para ellos.

Por todo lo anterior: ¡Huevos en quemaduras NO! Lo que deben hacer tras poner la quemadura bajo agua corriente fría es tapar la zona con una gasa estéril para prevenir las infecciones y acudir a urgencias si la quemadura es grave o de una extensión notable.

Llama la atención que en Nigeria hicieron un estudio sobre qué remedios populares se utilizaban para “tratar” las quemaduras. Sorprendentemente, ellos también recurrían a los huevos, los huevos acompañados de algo más y a… ¡aceite de motor!:

Burns and scalds: First-Aid home treatmente and implications at enugu, Nigeria

Para que vean que blancos y negros somos iguales de estúpidos.

Y, aprovechando el tema, tampoco se recomienda la vaselina para las quemaduras, por casi las mismas razones que por los huevos: Vaseline should not be used as first aid for burns

PD: Mis compañeros de CPI también tocaron el tema brevemente.